La peor cara del capitalismo: las empresas multiplican los precios de productos básicos en medio del desastre de la tormenta Harvey

WTB

Uno de los principios del capitalismo es la ley de la oferta y la demanda. Y según ella, cuánto mayor sea la demanda de un producto y menor la oferta, los precios pueden subir. Pero no es lo mismo que el precio del caviar beluga aumente que el del agua potable. Y más todavía si se está produciendo una crisis humanitaria como la de la tormenta Harvey.

El lado más espantoso del capitalismo ha aflorado en Texas. Allí, mientras miles de personas han perdido sus casas por culpa de las inundaciones y no tienen acceso al agua potable, la cadena Best Buy ha decidido subir el precio de los paquetes de agua hasta 42 dólares (35 euros). Lo normal es que estos paquetes no lleguen a los 6 dólares (5 euros).

Pero este no es el único abuso capitalista que se está produciendo en las zonas arrasadas por este fenómeno atmosférico. Twitter se está llenando de ejemplos sangrantes que deberían hacer reflexionar al país más liberal del planeta.

Algunas gasolineras han llegado a ofrecer un galón de combustible por 10 dólares, cuadruplicando el precio habitual. Otras, como las de la siguiente imagen, ‘solo’ lo han subido un 300%.

La enorme ola de indignación que han generado estas fotografías en las redes sociales han hecho que un portavoz de Best Buy tuviera que pedir perdón a través de la cadena CNBC.

“Se trata de un enorme error cometido por algunos pocos empleados en una de nuestras tiendas. Como compañía estamos centrados en ayudar a la gente, no en hacerla daño. Nos disculpamos. No volverá a ocurrir otra vez“, asegura el mismo ejecutivo.

A pesar del capitalismo reinante en Estados Unidos, existen leyes que protegen a los consumidores de este tipo de abusos. En Texas, en donde Harvey ha causado más daños, la multa por este tipo de prácticas es de hasta 20.000 dólares (17.000 euros).

Si una persona mayor de 65 años llegó a pagar los 42 dólares por paquete de agua o repostó su coche en una gasolinera con el precio inflado, la sanción podría llegar hasta unos astronómicos 250.000 dólares (210.000 euros).

La tormenta Harvey, que tocó hoy tierra en el estado de Luisiana (EEUU), ha causado la muerte de más de 20 personas, una cifra que está creciendo en las últimas horas y que se espera que aumente a medida que los servicios de emergencia se abren camino entre las aguas.

Según los datos recopilados por el diario The Washington Post, al menos 22 personas han muerto, una cifra que The New York Times eleva a 30, según recoge EFE.

Imagen de la oferta de Best Buy durante la tormenta Harvey (Twitter)
Imagen de la oferta de Best Buy durante la tormenta Harvey (Twitter)

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Tiene las dos características siguientes: Lo bien o lo mal que lo pasemos dependerá no solo de nuestras decisiones, sino de las de los otros posibles clientes. Todos los clientes son conocedores de esta interrelación entre sus decisiones. En su versión más simple, consideremos que en Santa Fe hay 100 personas y que el bar tiene una capacidad para 60. Esta cifra es la “capacidad crítica” del local. Si acuden menos de 60 personas, el bienestar de quien acude es mayor que si se hubiese quedado en casa. Si acuden más, su bienestar es menor que si se hubiese quedado en casa. La decisión óptima es fácil una vez que formemos nuestras creencias sobre el comportamiento de los demás. Si creemos que acudirá un número menor que el de la capacidad crítica, entonces debemos ir al bar. Si creemos que acudirá más gente, preferiremos no ir. En definitiva, nuestro comportamiento óptimo es hacer lo contrario de lo que creemos que hará la mayoría. Este análisis muestra una característica muy curiosa en este tipo de problemas: requiere que individuos iguales tomen decisiones distintas. El equilibrio es que acudan 60 personas al bar. Pero ¿qué 60 van a acudir? ¿Es posible que el grupo se autoorganice y muestre la división ótpima 60-40? ¿Cómo nos comportamos en estas situaciones? El profesor Arthur realizó una serie de simulaciones con ordenador con agentes que formaban sus creencias siguiendo diferentes reglas sobre el comportamiento de los demás. En todas sus simulaciones siempre encontraba lo mismo: a las pocas repeticiones, el porcentaje de la población que acudía al bar se estabilizaba alrededor del 60 %. Mostraba sus altos y sus bajos alrededor del 60 %, propio de la característica de “hacer lo contrario que pensamos que harán los demás” que vimos antes, pero se estabilizaba rápidamente alrededor de la capacidad crítica. ¿Qué nos dicen estas simulaciones sobre el comportamiento de seres humanos en este tipo de situaciones? Se han realizado multitud de experimentos económicos con “juegos de entrada” y consecuencias reales –premiando las decisiones óptimas–. Todos ellos muestran esa convergencia rapidísima a la capacidad crítica. El psicólogo Daniel Kahneman, ganador del Premio Nobel de Economía en 2002, dijo: “Para un psicólogo, parece magia”. ¿Qué tiene que ver esto con las vacunas de la covid-19? Piense en la inmunidad de grupo como la capacidad crítica de un “juego de entrada”. La Organización Mundial de la Salud la cifra en el 70 %. Entonces, incluso si toda la población tuviese reticencias a vacunarse –por miedo a los efectos secundarios o a la seguridad del producto–, la decisión de vacunarse es similar a la decisión de ir al bar El Farol. Si más del 70 % de la población se vacuna, entonces prefiero no vacunarme, puesto que ya estoy protegido por la inmunidad de grupo y me ahorro el supuesto riesgo asociado a la vacuna. Si se vacuna menos del 70 %, entonces, como no estoy protegido por el grupo, prefiero asumir mi vacunación ante el temor a contagiarme. Como nos muestran los experimentos de “juegos de entrada”, el grupo se autoorganizará y mágicamente la población convergerá al 70-30. Aquí está la magia: el 70 % de la población se vacunará, precisamente el umbral de la inmunidad de grupo. Así que la obligatoriedad de la vacunación deja de ser un dilema a la luz de una alternativa que consiste en ser muy constantes a la hora de transmitir el porcentaje necesario para la inmunidad de grupo y dejar que funcione el efecto del bar El Farol. El barómetro del CIS parece que va mostrando esta convergencia. A la pregunta de “¿estaría usted dispuesto a vacunarse inmediatamente cuando se tenga la vacuna?”, el porcentaje de quienes responden taxativamente que no ha bajado desde el 47 % de noviembre hasta el 28 % en diciembre, cerca del ansiado 70-30.Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. 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