SAN LOUIS, Misurí, EE.UU. (AP) — Miles de personas congregadas en las calles del centro de San Luis vitorearon mientras ex combatientes, algunos de los cuales se secaban las lágrimas, marcharon el sábado, en el único desfile de recibimiento a veteranos de la guerra en Irak que se ha realizado en Estados Unidos.
Varios centenares de ex combatientes, muchos vestidos de camuflaje, caminaron junto a vehículos militares, bandas de música y caballos. Personas en la muchedumbre portaban carteles que decían "¡Bienvenidos!" y "¡Dios bendiga a nuestros soldados!", y camiones de bomberos con escaleras llevaron tres enormes banderas estadounidenses a lo largo de la ruta.
Algunos soldados se enjugaron las lágrimas al ver el apoyo de una multitud estimada por los organizadores en 100.000 personas.
Desde el fin de la guerra ha habido poca alharaca para los veteranos que regresan, aparte de recibimientos en aeropuertos y bases militares — nada de desfiles o grandes celebraciones públicas — así que dos amigos de San Luis decidieron cambiar eso.
"Me di cuenta de que había ese debate sobre si debería o no haber un desfile", dijo Tom Appelbaum, uno de los organizadores, antes del acto. "En lugar de esperar a que alguien dijese: 'Sí, celebremos un desfile', nosotros dijimos : 'Hagámoslo?".
Appelbaum y su amigo lanzaron una página en Facebook, se reunieron con el alcalde y prepararon la ruta, en un esfuerzo de base que recaudó unos 35.000 dólares. Más de la mitad provino de la compañía cervecera Anheuser-Busch y la empresa de mudanzas Mayflower, ambas con fuertes lazos en la ciudad.
El sábado, todo el trabajo dio frutos.
Gayla Gibson, una sargento de la Fuerza Aérea de 38 años, dijo que estaba orgullosa de que su ciudad fuese la primera en honrar a los veteranos de la guerra de Irak. Gibson se pasó cuatro meses allí en el 2003 como técnica de salud.
Dijo que se sintió conmovida por la concurrencia y el fervor patriótico. "Es grandioso cuando la gente viene a respaldar a aquellos que arriesgaron sus vidas por este país".
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