TÚNEZ (Reuters) - Poderosos países árabes presionaron el viernes por una intervención más enérgica contra el presidente sirio, Bashar el Asad, y Estados Unidos advirtió de que el mandatario tendrá "más sangre en sus manos" si bloquea la llegada de ayuda a áreas civiles afectadas por la ofensiva del Gobierno.
En una cumbre de naciones occidentales y árabes que intentan aumentar la presión sobre Asad y su ofensiva contra las protestas iniciadas hace 11 meses, el ministro saudí de Exteriores, el príncipe Saud al Feisal, se mostró a favor de entregar armas a los rebeldes.
"Creo que es una excelente idea", dijo al comienzo de una reunión con la secretaria de Estado estadounidense, Hillary Clinton, quien advirtió que Asad pagará un alto precio por la violencia en su país.
En declaraciones preparadas para la reunión, Clinton sostuvo que "si el régimen de Asad se niega a permitir que la ayuda humanitaria llegue a los civiles, tendrá aún más sangre en sus manos".
"También aquellas naciones que continúen protegiendo y armando al régimen", añadió.
Una portavoz del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) dijo que la organización estaba evacuando a mujeres y niños del distrito de Baba Amro, en Homs, una de las ciudades más asediadas por las fuerzas del Gobierno.
En un revés político para Asad, el grupo islamista palestino Hamás se expresó públicamente en contra de su antiguo aliado.
"Saludo al heroico pueblo sirio que está luchando por la libertad, la democracia y la reforma", dijo el líder Ismail Haniyeh.
El exiliado liderazgo político de Hamás, que ha tenido su base en Damasco durante más de una década, abandonó recientemente la capital siria pero negó que su ausencia estuviera relacionada con la revuelta.
Por su parte, el canciller de Qatar, el jeque Hamad bin Jasim al Thani, dijo que debería crearse una fuerza árabe para imponer la paz y abrir corredores humanitarios en Siria.
Al Thani se dirigía a la primera reunión del grupo "Amigos de Siria", que reunía a más de 50 países mientras el Gobierno sirio intensifica sus ataques a Homs y aumenta la indignación internacional por la violencia, que se ha cobrado miles de vidas.
El canciller tunecino dijo que el grupo apoya la demanda de la Liga Árabe de una fuerza conjunta para Siria.
EVACUADOS
En Homs, el fuego de artillería del Gobierno causó la muerte de cinco personas en el distrito de Baba Amro, dijeron activistas de oposición, mientras el bombardeo a vecindarios de la ciudad en manos disidentes entraba el viernes en su cuarta semana.
"Baba Amro está siendo atacada con artillería desde las zonas cercanas. Un padre y su hijo de 14 años están entre los muertos. Intentaban huir de los ataques cuando fueron alcanzados por metralla en la calle", dijo a Reuters Mohammad al Homsi.
La Media Luna Roja Siria comenzó el viernes a evacuar a mujeres y niños heridos o enfermos de Baba Amro, dijo el CICR.
"Equipos de la Media Luna Roja Siria han comenzado a evacuar a mujeres y niños, la operación se está llevando a cabo. Comenzó con ambulancias de la Media Luna Roja que ingresaron a Baba Amro", dijo la portavoz Carla Haddad a Reuters en Ginebra.
"Es el primer paso", añadió.
No había información inmediata sobre si los periodistas extranjeros heridos en los últimos días se encontraban entre los evacuados, agregó.
Horas antes, el canciller francés, Alain Juppe, dijo que la Cruz Roja y el gobernador de Homs estaban trabajando para evacuar a dos periodistas heridos, una reportera gala Edith Bouvier, y el fotógrafo británico Paul Conroy del Sunday Times.
Diplomáticos occidentales dijeron que no había sido posible aún recuperar los cuerpos de Marie Colvin, una veterana corresponsal de guerra estadounidense que trabajaba para el Sunday Times, y el fotógrafo francés Remi Ochlik, fallecidos el miércoles en Homs durante un ataque.
EJECUCIONES
Fuentes activistas dijeron que las fuerzas de seguridad habían ejecutado a al menos 18 personas en una localidad de la provincia de Hama.
Un vídeo divulgado por los activistas muestra a varias personas envolviendo los cuerpos ensangrentados de niños y al menos cuatro adultos. Varios habían recibido disparos en la cabeza.
Un borrador de declaración de la cita llama a Siria a implementar "un cese inmediato de toda la violencia" para permitir el acceso de Naciones Unidas a Homs, y lograr que las agencias entreguen ayuda a los civiles afectados por el baño de sangre.
En la última versión del borrador obtenido por Reuters, los "Amigos de Siria" se comprometen a entregar suministros de ayuda humanitaria dentro de 48 horas si el Gobierno "detiene su ofensiva sobre áreas civiles y permite el acceso".
Pero con las iniciativas a favor de una acción más enérgica en el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas estancadas por los vetos de Rusia y China y el escaso deseo por una acción militar, los delegados tienen limitadas opciones en Túnez.
El líder del opositor Consejo Nacional Sirio expresó su desilusión sobre la reunión de Túnez: "Esta cumbre no cumple con las aspiraciones del pueblo sirio", señaló Burhan Ghalioun a Reuters.
En una señal de que la comunidad internacional está buscando maneras de superar el estancamiento en el Consejo de Seguridad, el secretario general de la ONU, Ban Ki-Moon, dijo que enviaría a Siria al ex jefe del organismo Kofi Annan como enviado conjunto de Naciones Unidas y la Liga Árabe.
Una fuente de la oposición dijo que aunque ningún país había decidido aún armar a los rebeldes, las potencias extranjeras están ignorando las compras de armas de exiliados sirios, que envían como contrabando armamento liviano, equipos de comunicaciones y lentes de visión nocturna.
La oposición también está intentando recibir armas antiaéreas y antitanques para los rebeldes del Ejército de Siria Libre y lograr el ingreso de oficiales retirados al país para coordinar la ofensiva militar contra Asad.
A su vez, Rusia instó el viernes por un cese al fuego urgente en Homs y exhortó tanto al Gobierno como a "los grupos armados" a cooperar con los esfuerzos humanitarios de un enviado de la ONU y de la Cruz Roja.
El borrador del comunicado no menciona la posibilidad de una intervención militar extranjera en línea de la campaña de bombardeos de la OTAN que contribuyó a la caída del líder libio Muamar el Gadafi.
En su lugar, el texto llama a aumentar la presión diplomática sobre Asad para que dimita y apoya un plan de la Liga Árabe que plantea que entregue el poder a un segundo al mando como un preludio a unas elecciones.
/Por Lin Noueihed y John Irish/
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