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Bill Gates

Europa Press - lunes, 13 de agosto, 14.37

William (Bill) Henry Gates III nació el 28 de octubre de 1955 en Seattle (Washington, Estados Unidos). Lo llamaron igual que su padre porque nunca pensaron que sería famoso. Por eso, sus padres y sus dos hermanas siempre le llaman Trey, en referencia al tres del final de su nombre. Su padre es abogado y su madre fue maestra, rectora de la Universidad de Washington y presidenta de consejo de United Way International.

Gates asistió a la escuela primaria pública y posteriormente a la escuela privada Lakeside, donde conoció a su futuro compañero de negocios Paul Allen. Allí, con apenas 13 años descubrió su interés por el software y comenzó a programar ordenadores y a obtener sus primeros ingresos por ello.

Poco tiempo después, Gates, Allen y otros alumnos convencieron a una empresa para tener acceso gratis al PDP-10, un ordenador creado por Digital Equipment Corporation. A cambio, Bill y sus amigos intentarían encontrar fallos en el sistema. Gates aprendió entonces lenguajes de programación tales como ALTAIR, FORTRAN y LISP.

En 1972 Allen y él crearían Traf-O-Data, una máquina que contaba automóviles para analizar el tráfico. Con esta iniciativa se familiarizaron con el microprocesador 8080 de Intel Corporation.

En 1973, Gates entró en la Universidad de Harvard, donde desarrolló una versión del lenguaje de programación BASIC para la primera microcomputadora, la MITS Altair, que a pesar de su corta existencia tuvo bastante importancia. Después de dos años de vida universitaria y aunque le dijo a su padre que no debía preocuparse porque volvería a Harvard, decidió abandonar los estudios para mudarse junto a Allen a Alburquerque, Nueva México, lugar donde se producían las MITS Altair.

En un principio Allen quería dedicarse al software y al hardware, pero al final optaron únicamente por el primero de ellos. Entonces crearon Micro-Soft, que posteriormente pasaría a llamarse Microsoft, cuya filosofía Bill resumió en una frase: "juntemos nuestras cabezas, pensemos en el software y hagámoslo mejor que nadie".

Bastó sólo un año para que Allen tuviera que abandonar la dirección de Software en MITS como consecuencia del importante crecimiento de la demanda de Microsoft. Entre los clientes que tuvieron estos primeros años se encuentran Apple, Commodore y Tandy Corporation. En esta época presentaron el Microsoft FORTRAN y dieron a conocer su versión del BASIC para los microprocesadores 8080 y 8086.

Poco tiempo después, en 1979, los dos creadores decidieron mudar la empresa a Bellevue, Seattle. Allí, IBM eligió a Gates para hacer un sistema operativo que se lanzaría un año después. Presionado por el tiempo compró uno llamado QDOS, al que Bill llamaría MS-DOS, a un programador de Seattle, Tim Paterson.

Al otorgar la licencia a IBM, Bill y Allen quisieron asegurarse de que nadie pudiera clonar su producto y por eso eran ellos mismos quienes vendían licencias a otras empresas, que en 1984 ya alcazaban las doscientas.

En 1982 presentaron Multiplan como aplicación para MS-DOS, pero fracasó ante el Lotus 1-2-3. Por eso, un año más tarde lanzaron al mercado el mundialmente conocido procesador de textos Word. Fue entonces cuando Allen decidió abandonar su posición en la empresa al serle diagnosticado un cáncer, del que posteriormente se recuperó.

Bill continuó con su trabajo y en 1986 ya habían acaparado el mercado con MS-DOS. Además, como Windows funcionaba con base DOS, este último sobrevivió más de lo que se pensaba. Con la aparición del Windows 2.0 en 1987 lograron afianzarse una vez más en el mercado. En 1990 Microsoft se convirtió en la primera empresa de este sector, con ventas anuales de un millón de dólares.

La Federal Trade Comision (FTC) comenzó entonces una investigación alegando un supuesto monopolio en la actividad por parte de Microsoft, caso que pasó al Departamento de Justicia de los Estados Unidos y donde aún no se ha llegado a una conclusión. Al año siguiente Microsoft e IBM tomarían cada uno su camino, lo cual no impedió que la empresa de Bill continuase su ascenso.

Pero este acontecimiento tampoco impedió que Bill tuviera tiempo de dedicarse a su vida privada. En un encuentro con la prensa de Manhattan conoció a Melinda French, que trabajaba en la compañía y llegaría a ser una de las ejecutivas responsables del contenido interactivo. Se casaron en Hawai el 1 de enero de 1994, y se cuenta que alquiló el hotel entero y todos los taxis para evitar ser molestado por periodistas y curiosos. Ambos crearían varias organizaciones caritativas como Childrens Vaccine, Gates Foundation o GLF.

El 28 de abril de 1996 nació su hija Jennifer Katherine, y en 1999 tuvieron a su segundo hijo, Rory John Gates. Con ellos Bill disfruta de su afición por los rompecabezas, el golf y los dibujos animados como los Rugrats y Ren & Stimpy.

Aunque no deja que su vida laboral abarque todo su tiempo, actualmente Microsoft ha firmado acuerdos con diferentes empresas como por ejemplo Hongkong Telecom o MC-Graw Cellular Comunications con el fin de continuar su liderazgo gracias a nuevos servicios de telecomunicaciones.

Con todo ello Gates ha conseguido encabezar la lista anual de las mayores fortunas personales realizada por la revista Forbes, que han calculado unos bienes de alrededor de unos 46.500 millones de dólares. Aún así, Gates ha afirmado que "es malo acostumbrarse a no vivir como la mayoría". Por eso y a pesar de su fortuna viste pantalones vaqueros y zapatillas deportivas, viaja en avión en clase turista y en su modesto despacho no hay muebles caros ni de diseño ostentoso.