Un equipo internacional de científicos desarrolla el primer mapa de alta resolución del cerebro

CONSUMER.es EROSKI Consumer - miércoles, 2 de julio, 14.58

El primer mapa de alta resolución del cerebro revela cómo millones de fibras neuronales de la corteza cerebral humana, capa más externa del cerebro responsable del pensamiento de alto nivel, se conectan y comunican entre sí.

Este trabajo, publicado en la revista "PLoS Biology", ha sido desarrollado por un equipo internacional de científicos, pertenecientes a la Universidad de Indiana y la Escuela de Medicina de Harvard, en Estados Unidos, y la Universidad de Lausana y la Escuela Politécnica Federal, en Suiza.

Esta herramienta supone un importante paso para comprender el cerebro y proporciona un mapa integral de las conexiones cerebrales, pero también describe una nueva técnica no invasiva que puede ser utilizada por otros científicos para continuar analizando millones de conexiones neuronales a una resolución aún mayor, según los investigadores. "Este es uno de los primeros pasos necesarios para construir modelos computacionales a gran escala del cerebro humano que nos ayuden a comprender procesos que son difíciles de observar, como los estados de las enfermedades y los procesos de recuperación de las lesiones", detalló Olaf Sporns, uno de los responsables del estudio.

Los científicos utilizaron sobre todo las imágenes de resonancia magnética funcional para medir la actividad cerebral, localizando qué partes se activaban durante la percepción o cognición. En concreto, emplearon una técnica por escáner no invasiva que estima las trayectorias de las fibras de conexión basadas en mapas de gradientes de difusión de moléculas de agua a través del tejido cerebral. Una variante muy sensitiva del método, denominada imágenes de espectro de difusión (IED), puede delinear la orientación de múltiples fibras que cruzan una única localización. El estudio aplica esta técnica para toda la corteza cerebral humana, dando lugar a mapas de millones de fibras neuronales que atraviesan esta parte del cerebro.

El centro cerebral

Los investigadores realizaron después un análisis computacional para identificar las regiones del cerebro que tenían un papel central en la conectividad, sirviendo como concentradores de la red cortical. El análisis reveló una zona estructural única en el cerebro de todos los participantes. "Descubrimos la parte más central del cerebro, se encuentra en la porción posterior medial de la corteza y está a caballo entre los dos hemisferios. Esto no se sabía antes. Los investigadores han estado interesados en esta parte del cerebro por otras razones. Por ejemplo, cuando estamos en descanso, este área usa una gran cantidad de energía metabólica, pero hasta ahora no se tenía claro por qué", explicó Sporns.

El estudio analizó los cerebros de cinco personas que fueron examinados tanto con imágenes de resonancia magnética funcional como con técnicas de IED. "Podemos medir una correlación significativa entre la anatomía del cerebro y las dinámicas cerebrales. Esto significa que si sabemos cómo está conectado el cerebro, podemos predecir lo que podrá hacer", apuntó el investigador.

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