Vista de Seattle con algunas imágenes ampliadas en un zoom extremo. (Sciencemag)Investigadores del Instituto Fitzpatrick para Fotónica de la Universidad Duke en Durham, Carolina del Norte, han desarrollado un prototipo de "supercámara" capaz de pegar juntas las imágenes de 98 cámaras individuales de 14 megapixels cada una, para crear una imagen a una resolución nunca vista: casi 1 gigapixel.
La imagen resultante, de 960 millones de pixels, tiene una resolución tan grande, que haciendo zoom podríamos apreciar objetos de 3,8 centímetros de ancho, situados a 1 kilómetro de distancia.
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La imagen que ilustra este post, por ejemplo, muestra una vista del perfil de Seattle en el que se marcan algunos recuadros. La parte de abajo muestra esos mismos recuadros ampliados en un zoom extremo.
Si estás pensando en llevarte esta supercámara a tu próxima excursión es mejor que te olvides. Sus dimensiones son 75x75x50 centímetros y pesa 93 kilogramos (podéis verla arriba a la izquierda en la imagen), aunque las partes ópticas ocupan solo un 3% de su volumen.
La explicación a la discordancia entre el volumen de la cámara y su sensor óptico se debe que la caja debe contener las placas de circuitería y un potente dispositivo de ventilación para evitar que la electrónica se sobrecaliente.
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Mientras que otros sistemas de cámaras pueden generar imágenes de gigapixels o superiores, esas imágenes se obtienen como composición de otras imágenes individuales tomadas con una cámara que se mueve por la escena. Sin embargo, esta supercámara es capaz de tomar 98 imágenes de forma simultánea, lo cual facilita una visión "stop action" de la escena.
¿Aplicaciones? Seguro que los militares están deseando montarla sobre un avión y dedicarla a misiones de vigilancia. No es de extrañar que debamos su diseño a la financiación de la Agencia de Proyectos Avanzados del Departamento de Defensa estadounidense (Darpa, por sus siglas en inglés).
Seguro que no tardamos demasiado tiempo en ver una versión más compacta, y de hecho, en menos de 10 años podríamos tener cámaras así en nuestras mochilas de vacaciones.
La pesadilla de cualquier celebrity en bikini. Con semejante resolución, los paparazzi podrán encontrar detalles de los empastes o rasgos de celulitis incipiente desde un kilómetro de distancia.
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Espero, no obstante, que los cientíticos también le encuentren utilidad. Con una potencia así, muy pronto los atrónomos no tendrán que preocuparse de hacia dónde apuntan con sus cámaras, sino de en qué porción de estas fotos gigantes se encontrará la información valiosa.