Este mes los expertos en clima se reunirán en Melbourne (Australia) para tratar sobre los efectos del calentamiento global, y según han anunciado algunos, incluso recortando las emisiones para cumplir con los objetivos de Kyoto en 2020, a finales de siglo nos acercaremos peligrosamente a un aumento en la temperatura de 4 grados.

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En opinión de Hans Joachim "John" Schellnhuber, fundador y director del Instituto Postdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) y director del Consejo de Asesores Alemán sobre el Cambo Climático (WBGU), el panorama será realmente desolador si tal incremento en la temperatura llega a darse.

Para Schellnhuber, la capacidad del planeta para albergar humanos en caso de una subida media de 4 grados en las temperaturas se reduciría a "menos de 1.000 millones de personas".

Obviamente, la prensa ya ha hablado de "apocalipsis", aunque los científicos prefieren

A mediados del siglo XVIII el gran naturalista Carl Linneo realizó el mayor esfuerzo hasta la fecha para clasificar y nombrar los seres vivos existentes en la Naturaleza. Desde aquel momento hasta la actualidad, los biólogos han catalogado alrededor de dos millones de especies, sin contar bacterias o virus. Sin embargo, este número aproximado es tan sólo la punta del iceberg puesto que muchos científicos estiman que aún quedan unos cuatro millones de especies por descubrir.

En este mismo blog hemos visto varios ejemplos de nuevos seres vivos descubiertos en nuestros días y que nos eran totalmente desconocidos, y por supuesto, en la sección de José Toledo, Apuntes de Naturaleza, encontraréis

No podemos ver el 23 por ciento de la materia del UniversoHasta hace no mucho tiempo creíamos que todo lo que podíamos ver era todo lo que existía en el Universo. Este pensamiento inducía a creer que toda la materia existente en el cosmos podía ser observada mediante telescopio puesto que o emitía luz o al menos la reflejaba. En 1933, un astrónomo suizo llamado Fritz Zwicky, sin proponérselo iba a cambiar esta idea mientras observaba un grupo de galaxias.

Zwicky se encontraba midiendo la velocidad a la que orbitaban tres galaxias concretas en un cúmulo y por más que lo intentó, los cálculos no cuadraban: La velocidad a la que se movían aquellas galaxias vecinas no se correspondía con la masa observable que poseían, por tanto el suizo dedujo que debía existir algún tipo de materia que no podíamos ver y la llamó "materia escondida".

Aquella masa oculta en el Universo quedó como una idea interesante pero difícilmente demostrable puesto que se trata de un extraño tipo de materia: no emite ni refleja luz, por lo que es extremadamente complicado

Dispositivo inflable de sellado de tunelesEl huracán Sandy dejó casi incomunicadas a más de 20 millones de personas en el área metropolitana de Nueva York durante varios días. Las imágenes que el desastre dejó a su paso han llenado las portadas de todos los medios de comunicación, ofreciendo escenas tan espectaculares como las del metro de la ciudad totalmente inundado.

Paulatinamente la popular Gran Manzana está volviendo al ritmo de vida cotidiano, recuperando el control de sus infraestructuras y reparando los daños causados por el fuerte temporal. Es hora de preguntarse si se podría haber evitado algunos de los estragos que Sandy dejó durante el transcurso de los acontecimientos.

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Estas reflexiones post-catástrofe pueden parecer simplemente un ejercicio de demagogia "a toro pasado", sin embargo, las ideas que surjan a partir de ahora pueden ser realmente útiles para mejorar nuestras condiciones y tecnologías en previsión de próximas sacudidas naturales.

Muchas peliculas y series nos han hecho creer que el detector de mentiras es fiableLos habréis visto en numerosas películas, novelas e incluso programas de televisión. Una persona entra en la habitación y un experto le coloca varios cables alrededor de su cuerpo midiéndole la respiración, el pulso y otras constantes vitales. Esos cables están conectados con una máquina que los refleja en un papel continuo.

- Responda Sí o No a las siguientes preguntas.

- ¿Se llama usted John Stanton?

- Sí.

- ¿Asesinó usted a Mary Smith en la noche del 06 de agosto?

- No.

El cine, las series e incluso la utilización de estos polígrafos por parte de muchos gobiernos han hecho que se haya instalado en la cultura popular la creencia de que estas máquinas detectoras de mentiras son fiables y funcionan a la perfección.

Sin embargo, no es cierto. Los detectores de mentiras, a pesar de lo que la mayoría de la gente cree, no tienen ninguna base científica y sus resultados a lo largo de la Historia han ofrecido más fracasos que éxitos.

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Una de las características más notables del ser humano es sin duda el haber sido capaz de crear herramientas y tecnologías en su provecho. Desde sus orígenes, el hombre ha sabido contemplar la naturaleza, comprender su funcionamiento y desarrollar métodos, invenciones y artilugios que le ayudaran a progresar.

Biotecnologia y sus aplicaciones futurasSin embargo, ninguna tecnología, absolutamente ninguna, está exenta de ser utilizada de manera errónea o directamente maligna. Desde el primer palo afilado por el más avezado homínido hasta el desarrollo de la informática, pasando por la electricidad, el átomo o los satélites, cualquier invento o avance desarrollado por el hombre tiene una serie de ventajas acompañadas, por supuesto, por un conjunto de inconvenientes.

Hace unos días The Atlantic, una de las revistas con más solera de Estados Unidos, publicaba un artículo titulado "Hackeando el ADN del Presidente" que ha levantado bastante revuelo en internet y que ha tenido su continuación en The Bussines Inside, añadiendo

Las poderosas mandibulas de un placodermoPor este Cuaderno de Ciencias han desfilado algunos de los animales más temibles que han existido, incluyendo un paseo por las terroríficas profundidades del Jurásico. Toda una colección de voraces criaturas con colmillos afilados que, como todos los seres vivos de la naturaleza, tuvieron sus inicios y su evolución a lo largo de los años.

Para conocer estos lejanos comienzos debemos viajar hasta el periodo Devónico, hace unos 380 millones de años, para encontrarnos con una de las primeras especies dotadas de dientes. Hay que decir en primer lugar que todos los vertebrados con mandíbulas, incluido el ser humano, poseen dientes. Sus orígenes se remontan a una clase de antiguos peces conocidos como "placodermos", que fueron los primeros vertebrados que desarrollaron mandíbulas.

No obstante, hasta ahora se pensaba que estos placodermos aún no tenían dientes, sino que utilizaban sus poderosas mandíbulas a modo de tijera para capturar y despedazar a sus presas.

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Como cada año, desde hace cuatro décadas, el afamado fabricante de material fotográfico Nikon, ha organizado su edición del concurso de microfotografía Small World.

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Este año la organización recibió 2000 imágenes a concurso, todas de una gran calidad, por lo que imaginamos las dificultades que el jurado debió padecer para seleccionar las más hermosas e interesantes.

¿Qué se prima exactamente en este concurso, belleza o información científica de relevancia? Los propios organizadores lo explican:

"Una microfotografía es un documento técnico que puede tener gran importancia para la ciencia o la industria. Pero una buena microfotografía es también una imagen cuya estructura, color, composición y contenido es un objeto de belleza, abierto a distintos niveles de comprensión y apreciación".

Entre las premiadas este año podemos encontrar aproximaciones a gran aumento sobre un ajo, fósiles de caracol, agujas de jeringuilla, embriones de murciélago,