Dibujo de las ardillasUn animal similar a una ardilla, con grandes y afilados colmillos prominentes parece sacado de alguna película de monstruos o una historia de ciencia ficción. Y sin embargo, éste es el aspecto que tenía Cronopio dentiacutus, un pequeño mamífero que vivió en la Patagonia argentina durante la época de los dinosaurios, en torno a 96 millones de años en el pasado. Esta nueva especie pertenece a un grupo de mamíferos ya extintos, los drioléstidos, que suponen la conexión evolutiva entre marsupiales y mamíferos con placenta.

Se trata de un pequeño animal, de entre 10 y 15 centímetros de longitud, con un hocico estrecho y un cráneo pequeño y redondeado. A pesar de lo que sus afilados colmillos puedan hacer pensar, se alimentaba de insectos y gusanos. Con esta descripción no es extraño que el autor principal del artículo, Guillermo Rougier, no haya podido evitar comparar su hallazgo con el famoso personaje Scratch, de la saga de películas "Ice Age".

La falta de formas intermedias que conectan

Carl SaganCuando apenas tenía ocho o nueve años, al joven Carl Sagan alguien le contó que las estrellas eran en realidad soles muy lejanos, tan lejanos que tan solo se veían como pequeñas luces brillantes en el cielo nocturno. Aquella simple explicación dejó fascinado al chaval, que, sin pensárselo dos veces, corrió a la biblioteca más cercana en su barrio de Brooklyn y le pidió a la bibliotecaria que le diera un libro sobre las estrellas.

La buena señora le dio un libro sobre estrellas, sí, pero sobre estrellas de Hollywood, actores, directores... Y no era eso lo que nuestro joven buscaba. Volvió de nuevo a la biblioteca y le explicó a la encargada que lo que él quería era un libro sobre las estrellas que brillaban en el cielo. La bibliotecaria miró a Carl Sagan, sonrió y fue en busca del libro correcto... Ese sería el comienzo de una larga historia de pasión por la ciencia.

Hoy se cumplen quince años sin Carl Sagan. Quince años sin el divulgador más grande que ha tenido la Ciencia, la

Cometa Lovejoy dirigiendose hacia el solTodo estaba preparado. Los astrónomos de medio mundo casi tenían listas las palomitas para, como si de una película con efectos especiales se tratara, asistir en directo al choque del cometa Lovejoy contra el Sol.

Los medios de comunicación estaban atentos a lo que supuestamente iba a convertirse en un estallido de fuego con un brillo similar al de Júpiter. La propia ESA anunciaba la muerte del cometa en su página web con el titular "El fin del cometa Lovejoy en directo desde el Sol".

Y, sin embargo, sucedió lo inesperado...

Sorprendiendo a propios y extraños, el cometa Lovejoy sobrevivió a su viaje suicida por el Sol, dejando a todos los astrofísicos con la boca abierta.

Cometa Lovejoy sobrevive a su paso por el solDesde el Laboratorio de Investigación Naval en Washington DC, el astrofísico Karl Battam dejaba clara la sorpresa reinante entre los presentes al comprobar las imágenes del Telescopio Solar SOHO. "Es absolutamente asombroso [...], nadie pensaba que el núcleo helado del cometa fuera lo suficientemente grande como para

Arpón (NASA)Los científicos de la NASA buscan emular al Capitán Achab, ya que al igual que el personaje de la famosísima novela de Herman Melville, les encantaría arponear a una gran masa blanca en movimiento. No, no buscan dar muerte a una Moby-Dick espacial, sino alcanzar las entrañas de un cometa para intentar resolver el misterio del origen de la vida.

Los cometas son los remanentes del proceso de construcción del sistema solar y por tanto guardan magníficamente conservados hielos, polvo y rocas con los que se formaron los planetas. Puede incluso que podamos encontrar en ellos pistas sobre los ladrillos de la vida (aminoácidos) sin los cuales no estaríamos hoy aquí.

Por ello, para los científicos el acto de recuperar muestras puras (no contaminadas por la entrada en la atmósfera) de la superficie e interior de un cometa, se ha convertido prácticamente en una obsesión.

Pero lograr algo así no es nada sencillo. Intentar aterrizar sobre un cometa es muy complicado ya que se trata de cuerpos

Imagen en superslow motionLa tecnología en dispositivos visuales ha avanzado tanto, que ahora podemos contemplar en superslow motion como tiemblan los mofletes de un jugador de fútbol cuando remata de cabeza, mientras las gotas de sudor salen disparadas de su pelo como de un aspersor.

Sin embargo, todo parecía indicar que la cámara lenta tendría que tener un límite: el de la velocidad de la luz. Pero mira tú por donde, esta semana un equipo de científicos del MIT y de la Universidad de Zaragoza han hecho público unos vídeos espectaculares en los que se puede apreciar a la luz avanzando en ondas hacia un objeto de fondo.

No sabemos si las imágenes son un homenaje a Newton, el primer científico eminente que defendió la naturaleza corpuscular de la luz, pero el caso es que el objeto elegido en las grabaciones es una manzana.

¿Cómo lo han conseguido? Pues construyendo un dispositivo que les permite visualizar la propagación de la luz — y aquí viene el dato que nos deja con la boca abierta — a una velocidad de casi

MercurioSe dice popularmente que la ignorancia es la madre del atrevimiento, y me temo que en Internet acabamos de presenciar la enénsima constatación de este aforismo.

Un usuario de Youtube cuyo nick es SiniXter ha alcanzado fama instantánea debido a sus libres suposiciones sobre un vídeo tomado por la cámara que la sonda de la NASA STEREO y que estudia una eyección de masa coronal de nuestro Sol, que terminó por impactar en Mercurio.

Si veis el vídeo, comentado por SiniXter, la eyección parece golpear a un objeto de una masa similar, al primero de los planetas del sistema solar. Donde yo solo aprecio una mancha negra, este iluminado dice percibir "un objeto cilíndrico por ambas partes, con una forma en el medio que definitivamente me parece una nave, y que de forma muy obvia, se oculta tras un manto invisible".

¿De dónde ha sacado semejante majadería el susodicho comentarista? Eso es algo aún más misterioso que la propia mancha negra en sí. En fin, en estos casos, lo más razonable es

Agujero negroA menudo, los comunes mortales nos sorprendemos con cosas tan intrascendentales como el Guinnes de hamburguesas comidas por la misma persona, o el del perro más longevo de la historia. Sin embargo, los astrónomos están hechos de otra pasta.

¿Por qué digo esto? Pues por lo que acaba de suceder con el hallazgo de dos agujeros negros supermasivos tan enormes, que el menor de ellos supera en un 30% al récord anterior, encontrado el pasado invierno.

Como bien sabéis, los agujeros negros más grandes que se conocen se encuentran en el centro de las galaxias. Sin ir más lejos, en el interior de la Vía Láctea yace un gigante inactivo llamado Sagitario A* (léase A-estrella) cuya masa equivale a 4 millones de soles.

Pero eso no es nada si lo comparamos con los dos nuevos gigantes monstruosos encontrados a una distancia de 330 millones de años luz de los que acaba de informar la revista Nature.

Uno de ellos, el menor, ubicado en el interior de una galaxia elíptica gigante conocida como NGC 3842,

Terremoto de L'Aquila en 2009La historia de la sismología está repleta de sorprendentes episodios en los que, antes de ocurrir un terremoto en una determinada zona, aparecían reportes de comportamientos animales anómalos. Mucho se ha hablado de ese "sexto sentido" de algunos seres vivos capaces de percibir el peligro antes de que se produzca el temblor.

Sin ir más lejos, en el terremoto ocurrido en Lorca, Murcia, Agustín López, director técnico del Parque Temático de la Naturaleza de Faunia, afirmaba que varios animales del lugar (sobre todo los invertebrados, los reptiles, las serpientes y las arañas) sintieron algún tipo de vibración con anterioridad al movimiento sísmico, e incluso, y según informaron varios diarios, al Instituto Nacional Geográfico llegaron llamadas de vecinos preguntando si se iba a producir algún tipo de movimiento sísmico al observar el nerviosismo de sus aves antes del terremoto.

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Como en Lorca, existen numerosos casos