Una nueva técnica conserva el pan durante al menos 60 díasEstamos viviendo una auténtica oleada de productos que se autodenominan "naturales" y que, acompañados de una intensa campaña de marketing, nos ofrecen una amplia gama de promesas y ventajas. Probablemente se trate de una moda pasajera y engañosa construida sobre un concepto equivocado puesto que, hablando rigurosamente, nada de lo que comemos es verdaderamente natural al cien por cien.

Desde los inicios de la agricultura en el Neolítico, el ser humano ha ido introduciendo artificialmente incontables técnicas y variedades durante los últimos 10.000 años. Comenzando por las primitivas técnicas de conservación utilizadas por los egipcios o los romanos, hasta los procesos de deshidratación o la propia pasteurización, nuestra alimentación y nuestra salud actual, se basa en avances y desarrollos tecnológicos que en realidad luchan contra la naturaleza para conseguir beneficios que no están en ella.

Y aun así, a diario podemos ver en anuncios, productos y medios de comunicación un exagerado

La ESA realiza un estudio de 21 dias en camas inclinadasLas encuestas muestran que uno de los aspectos que más interesan de la ciencia al público en general son los descubrimientos cotidianos que afectan a nuestra vida diaria. Alimentación, hábitos y costumbres, salud, sueño… son algunos de los temas más buscados por quienes se acercan al apasionante mundo de la divulgación científica.

Y los avances en este campo a veces nos llegan desde los lugares más insospechados. La actividad que los astronautas realizan en el espacio es un buen indicador de cómo se comporta nuestro cuerpo ante determinadas situaciones.

Desde la Agencia Espacial Europea (ESA) nos llega un experimento realizado con pacientes que, a pesar de estar pensado para la vida en el espacio, tiene interesantes implicaciones en nuestro día a día aquí en la Tierra.

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Les han llamado "almohadanautas" y son un grupo de voluntarios que se han sometido a una curiosa investigación: ¿Cómo afecta a nuestro organismo el

En 1997 se celebró en la ciudad japonesa de Kioto una de las convenciones internacionales más importantes de los últimos años. Allí, la gran mayoría de los países del mundo llegaron a unos compromisos futuros con el objetivo de controlar las emisiones de gases de efecto invernadero. El texto aprobado se conoce popularmente como el Protocolo de Kioto y los 187 países que lo firmaron se comprometieron a no superar unas cuotas que varían en cada caso.

Aquella reunión de buenas intenciones fue un buen paso que, desafortunadamente y con el paso del tiempo, en la mayoría de las ocasiones se ha quedado en papel mojado. Algunos de los estados con mayor número de emisiones, como Estados Unidos o Canadá, lo firmaron pero finalmente no lo ratificaron, y otros muchos ni siquiera han podido cumplir con las cuotas asignadas.

Especie de pterópodo, probablemente Limacina helicina. National Oceanic and Atmospheric AdministrationEn la web del Planktonchronicles llaman a los pterópodos (moluscos que nadan) de una forma muy poética: mariposas de los mares. Son, en efecto, miembros de esa nube de vida fundamental llamada plankton que sustenta a toda la cadena trófica de los mares, y están en peligro.

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El término pteropoda procede de la unión de dos raíces griegas: "ptero" por ala y "podo" por pie. Literalmente "aquellos cuyo pie tomó la forma de un ala". Parientes marinos de nuestros caracoles, estas criaturas de caparazones diminutos son totalmente transparentes.

Precisamente es este mínimo grosor del carbonato de calcio que compone su concha lo que les está poniendo en peligro. ¿La causa? De nuevo el calentamiento global y sus efectos secundarios.

Y es que buena parte del exceso de CO2 que se emite a la atmósfera va a terminar a los océanos, donde acaba disuelto en forma de ácido carbónico, lo cual modifica el PH de las aguas

Cinta adhesiva. APImagina un material inteligente multicapa que fuese capaz de curvarse en contacto con el agua, y que al ser retirado de este medio recoja una pequeña gotita de una décima parte de mililitro. Además, dicho material debe recuperar su forma original al secarse, ser reutilizado y a ser posible barato.

¿Parece dificil encontrar algo así, verdad? Pues prácticamente todo el mundo tiene metros y metros de ese material en sus casas y oficinas. Me refiero a la cinta adhesiva, celo, fiso o como dicen los americanos "scotch tape".

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La idea se le ocurrió al estudiante de doctorado en la Universidad de Purdue (Indiana, EE.UU.) Manuel Ochoa mientras recolectaba polen usando la popular cinta adhesiva. Manuel se dio cuenta de que la cinta se curvaba cuando entraba en contacto con la humedad.

Esto es debido a la doble composición del celo, que consta de una lámina de acetato de celulosa y de una capa de adhesivo. El acetato absorbe agua, mientras que la

Usain Bolt, el hombre más rápido de la HistoriaCorren los 100 metros lisos en menos de 10 segundos, poseen la habilidad de completar las más complejas operaciones matemáticas en tan sólo unos instantes o pueden estar bajo el agua más de 20 minutos sin respirar. Personas extraordinarias con capacidades increíbles que baten los más exigentes records.

¿Cómo lo consiguen? ¿Son sus hazañas el resultado de un duro entrenamiento o son necesarios condicionantes genéticos para conseguirlas? ¿Podríamos, usted y yo, alcanzar sus marcas si trabajásemos duro o necesitamos además tener unos determinados genes si queremos acercarnos?

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Tomemos unos cuantos casos para ver de qué estamos hablando. Por ejemplo, Tom Sietas, actual record de apnea consiguió el pasado mes de junio aguantar la respiración bajo el agua durante 22 minutos y 22 segundos. Al enorme trabajo, entrenamiento y concentración que este tipo de actividad requiere hay que sumar que los análisis médicos realizados han encontrado

Sistema olfativoHace un tiempo se hizo bastante popular un anuncio que se hacía una pregunta extraña, ¿a qué huelen las nubes? ¿A qué huelen las cosas que no huelen a nada?

Pues bien, algo parecido es lo que parecen haber descubierto un grupo de científicos del Instituto de Ciencias Weizmann de Israel en un artículo recientemente publicado en la Revista especializada Proceedings of the National Academy of Science (PNAS).

Nuestro olfato es capaz de reconocer alrededor de 10.000 olores diferentes. Un número muy elevado que no obstante tiene algunos límites como acaba de descubrir este equipo de investigadores israelíes.

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El experimento consistió en utilizar a un grupo de voluntarios a los que se les daba a oler una serie de fragancias que los investigadores habían creado a propósito en el laboratorio mediante la mezcla de diversos aromas. En primer lugar fabricaron un aroma uniendo hasta 86 fragancias de todo tipo que unieron en un único olor.

Al igual que la

Tres de las estudiantes nigerianas posando con su inventoMichael Faraday es considerado como el principal descubridor de los mecanismos electromagnéticos que hoy nos permiten vivir en el cómodo mundo de la energía eléctrica. Al igual que otros muchos casos, Faraday fue un genio que se forjó a sí mismo.

En su niñez apenas recibió formación y a una edad muy temprana comenzó a trabajar como aprendiz de encuadernador para echar una mano a la maltrecha economía de su familia. Sin embargo, el joven aprovechó aquella situación y, viéndose rodeado de libros, pasó largo tiempo leyendo y aprendiendo por su cuenta.

Casi dos siglos después de que este genio amateur revolucionara la tecnología de su época y de las posteriores, el trabajo y la inventiva de los aficionados a la ciencia sigue siendo fascinante.

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Para ayudar al progreso y el desarrollo es frecuente en todo el mundo organizar Ferias y Exposiciones para que apasionados de la ciencia muestren en ellas sus creaciones e