Vista cenital del Puente AizhaiEn los últimos años algunos de los documentales con más tirón entre el público son los reportajes dedicados a "Megaestructuras". La tecnología más puntera y la ingeniería más avanzada unidas para elevar gigantescas construcciones en forma de presas, rascacielos, estadios o puentes. Los faraones tuvieron sus pirámides y nosotros tenemos las nuestras.

Un ejemplo de estas obras titánicas ha sido la inauguración hace unos días de uno de los puentes más altos y largos del mundo: el puente de Aizhai, en la comarca china de Hunan.

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Este logro de la ingeniería se eleva hasta llegar a los 355 metros de altura y conecta los extremos de dos túneles a lo largo de 1.175 metros, convirtiéndose así en todo un prodigio de elevación y longitud. Existen puentes más altos o largos, pero el Aizahai es desde ahora el que reúne conjuntamente el récord de unir dos túneles a tan vertiginosas alturas.

Se ha construido en tan solo cinco años y viene a

La última década ha llevado la investigación en materiales con propiedades auto-reparantes a las primeras páginas de los periódicos. Los científicos buscan combinar atributos de reparación y de sensibilidad en un único material que sea capaz de apreciar por sí mismo los daños recibidos, y que posteriormente logre repararse sin la intervención del hombre.

Ahora, científicos de la Universidad del Sur de Misisipi (USM), en los Estados Unidos, han informado acerca del desarrollo de un polímero plástico que responde a la presión de la doblez (o de un impacto) decolorando la zona afectada de color rojo, y que luego - en contacto con la luz - se autorepara.

En palabras de Marek Urban, científico de la USM: "Existen millones y millones de aplicaciones, que van desde el transporte hasta la medicina, pasando por la industria espacial, la cosmética y la médica. Todo lo que desees".

Imagina que el chasis de tu vehículo recibe un impacto contra una de las insidiosas columnas de tu garaje. No pasa

Puede que algunos no noten su presencia cada vez que se sientan frente al teclado, pero estamos rodeados de algoritmos programados para ejecutar acciones automatizadas. Supuestamente tratan de hacernos la vida más cómoda, pero hay quien desconfía de la influencia que están tomando.

En Wall Street, por ejemplo, el 70% de las operaciones en bolsa están automatizadas. En el Reino Unido el 30% de las operaciones con capital son realizadas por algoritmos. Lo cierto es que, económicamente, cada vez somos más dependientes de las líneas de código programadas por los técnicos de los centros financieros. Vivimos en una especie de "algo-mundo", o como lo describe el tecnólogo y novelista estadounidense Daniel Suarez en "una realidad mediatizada por los bots".

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En algunos hospitales, las radiografías médicas pasan por un software automatizado que busca anormalidades antes de llegar a los ojos de los especialistas. En la

Crucero Costa Concordia Imagen Rvongher WikicomonsEn un par de semanas, concretamente la noche del 14 al 15 de abril, se conmemora el centenario del hundimiento del barco más famoso de todos los tiempos: el Titanic. En estos cien años, la navegación ha mejorado en innumerables aspectos y los buques cada día son más seguros y fiables. Sin embargo, la realidad es que todavía nos queda mucho por mejorar, como nos demostró hace poco el inesperado naufragio del gran crucero Costa Concordia.

La tecnología aplicada a la industria náutica nos ha procurado en los últimos tiempos una gran cantidad de avances destacables en posicionamiento y geolocalización, en el control de las vías marítimas, o en eficacia y rapidez de las embarcaciones. No obstante, el verdadero salto de gigante podría producirse en las próximas décadas y vendría de la mano de nuevos materiales.

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El desarrollo y aplicación de los llamados "metamateriales" traerá en un futuro

Acidithiobacillus ferrooxidans, un minero microscópicoLos primeros utensilios realizados con cobre tienen unos 7.000 años de antigüedad. Desde entonces hasta ahora hemos ido construyendo un mundo tecnológico y eléctrico que depende en gran medida de este material. Si miras a tu alrededor comprobarás que desde el cableado de la luz hasta las tuberías de tu casa, pasando por componentes de tu coche o de tu móvil, vivimos rodeados de elementos realizados a partir del cobre. Es el tercer mineral más utilizado en el mundo después del hierro y el aluminio.

Pero conseguir cobre no es fácil. Para obtenerlo es necesario excavar en la mayor parte de los casos. Después hay que separarlo del resto de rocas, hay que moler, pulverizar, calentar. Se necesita un largo proceso que ahora y gracias a la biotecnología podría resultar mucho más sencillo.

Estamos hablando de un proceso llamado Biolixiviación y que utiliza bacterias para conseguir metales. Puede parecer de ciencia ficción, pero lo cierto es que ya se utiliza en numerosos países y está dando

Robot peluquero de IAICuando hablamos de robots normalmente los asociamos a una exactitud milimétrica y una ejecución de tareas casi perfecta. Las máquinas han evolucionado tanto en estas últimas décadas que ya son capaces de realizar casi cualquier cosa que les encomendemos.

La tecnología está llegando a límites insospechados, sin embargo, en algunas facetas aún queda mucho camino por andar. Este robot peluquero puede ser un claro ejemplo de la marcada diferencia que todavía existe entre seres humanos y automáticos.

El modelo se llama Multi-Arm Unmanned Ground Vehicle y ha sido desarrollado por la empresa Inteligent Automation Inc.

Cuenta con numerosos sensores que se adaptan al tamaño, forma y movimientos de la cabeza e incluso ofrece al cliente, mediante una voz en pantalla, tranquilizadores consejos como "relájate, no te muevas..." Además, y para que no le falte ningún detalle, viene equipado con un accesorio automático que recoge y barre todo el pelo hasta dejar el suelo en perfecto estado.

La teoría

Imagínate una cámara ultrarápida que pueda ver qué hay al otro lado de la esquina sin siquiera asomarse. No, no se trata de visión de rayos X, de hecho funciona aunque la pared fuera de plomo. ¿Es posible?

Sí, la cámara ya existe y la han creado en el Instituto Tecnológico más prestigioso del mundo, el MIT.

Como podéis ver en el vídeo superior, el secreto de esta técnica consiste en la rapidez de la cámara, que puede captar en cuestión de femtosegundos (milbillonésimas de segundo) los fotones diseminados tras el impacto contra la pared del fondo, una vez que han rebotado en el objeto escondido tras el muro que la oculta. Para conseguir semejante logro, la cámara incorpora un cañón de rayos láser.

Esta habilidad será de gran utilidad para acceder a localizaciones peligrosas como locales en llamas, o inaccesibles como el interior de máquinas con partes móviles o áreas fuertemente contaminadas.

En el fondo, el principio es el mismo que el eco. Todos estamos familiarizados con el hecho de

El humano bilingüe es un privilegiado, y no lo digo simplemente por la ventaja más obvia, tiene posibilidades de entablar conversación con un grupo mucho más amplio de interlocutores, sino por otros "premios" cerebrales que obtiene gracias al hecho de contar con dos sistemas de comunicación cohabitando en su cabeza.

Hubo un tiempo en que los educadores consideraban que el bilingüismo suponía una interferencia cognitiva, que minaba el desarrollo intelectual y académico de los niños. Afortunadamente ese tiempo pasó.

Efectivamente esa interferencia existe, ya que en un cerebro donde cohabitan dos lenguas distintas hay situaciones en las que un sistema obstruye al otro. No obstante, esta interferencia no es en realidad un obstáculo, sino una bendición disfrazada de problema, ya que fuerza al cerebro a resolver conflictos internos y da a la mente unos "deberes" que fortalecen sus músculos cognitivos.

Trabajos realizados en 2004 por los psicólogos Ellen Bialystok y Michelle Martin-Rhee, con