MontañasHace muy poquito se ha celebrado el primer centenario de la presentación al público de una idea que cambiaría el modo en que entendemos el aspecto geológico de nuestro planeta. La persona encargada de hacer aquel anuncio era Alfred Wegener, y su teoría se llamó deriva continental.

Wegener no conocía la existencia de las placas tectónicas, pero iba muy bien encaminado imaginando que los continentes no eran algo estático e inmóvil desde el principio de los tiempos, sino que estaban sometidos a cambios en su posición, si bien de forma lenta y solo perceptible empleando escalas geológicas.

De hecho, periódicamente, las masas continentales chocan entre ellas formando megacontinentes. Todo el mundo ha oído hablar de Pangea, el supercontiente formado hace 300 millones de años. Sin embargo, Pangea no fue un evento aislado. Antes que ella se formó Rodinia (hace 1.000 millones de años) y antes aún existió Nuna (hace 1.800 millones de años).

Por simple lógica, es de esperar que en el futuro los

Primer premio en la categoría de "Fotografía"La prestigiosa revista Science acaba de hacer público el fallo de su concurso de material visual científico "2011 Visualization Challenge", el cual coordina junto a la Fundación Nacional Científica de los Estados Unidos (NSF).

Los organizadores dicen haber recibido más de 200 imágenes para participar en el concurso, que se divide en cinco categorías: fotografía, ilustraciones, pósters y gráficos informativos, juegos interactivos y en último lugar vídeos. Los jueces han evaluado el material gráfico no sólo en función de su impacto visual o su originalidad, sino que también han tenido en cuenta su efectividad a la hora de comunicar una idea científica.

Los premios podían quedar desiertos en cada una de las cinco categorías, pudiendo asignarse cuantas menciones de honor asignase el jurado. Finalmente en cada una de las categorías existía un apartado abierto al público, para que los lectores votaran por su favorito (lo que se conoce como People's Choice).

Destacada en la categoría de "Ilustraciones"Pasemos a ver un breve resumen

Lago VostokSi Arthur Conan Doyle tuviera que reescribir hoy en día su archiconocida obra "El mundo perdido", sabiendo que los humanos hemos visitado ya prácticamente cada rincón de la superficie de este planeta (y las simas submarinas más profundas) probablemente cambiaría sus dinosaurios supervivientes por bacterias, y sus vírgenes mesetas sudamericanas por lagos subsuperficiales bajo la Antártida.

Efectivamente, el último punto intacto de la Tierra acaba supuestamente de claudicar ante el empuje explorador de los humanos. En el interior de la Antártica, a casi cuatro mil metros bajo su helada superficie, existe un lago subterráneo alimentado por agua glacial que jamás se ha congelado y que está completamente aislado no solo del exterior, sino también del resto de lagos subglaciales. Por ello, sus aguas no han mantenido contacto con la atmósfera desde hace al menos catorce millones de años.

Torre rusa en el lago VostokLas dimensiones de este lago, enterrado bajo el hielo del polo sur, no son en absoluto despreciables.

La UPM se ha basado en el Pteropus poliocephalus para desarrollar su robot voladorUna importante parte de la ingeniería se ha basado desde tiempos inmemoriales en imitar los diseños ya existentes en la Naturaleza. Muchos ingenios actuales están basados en el evolucionado funcionamiento de otros seres vivos a la hora de volar, nadar, moverse o adaptarse a un determinado entorno.

Así hemos construido robots que trepan como arañas, máquinas que nadan como delfines o lo último: vehículos aéreos basados en el vuelo de los murciélagos.

[Relacionado: El cofundador de Microsoft crea el avión más grande de la historia]

El murciélago es un animal curioso. No solo son los únicos mamíferos (exceptuando al hombre) capaces de volar, sino que sus alas, compuestas por más de dos docenas de articulaciones independientes y una delgada y flexible membrana que se extiende a lo largo del sistema óseo, les otorgan una gran agilidad en vuelo y les permiten realizar maniobras sorprendentes.

Su secreto radica en sus poderosos músculos a lo largo de su estructura ósea y en su capacidad de

Imagen de un joven W.A.MozartVivimos rodeados de información. En estos tiempos de internet y con la apertura de las tecnologías informáticas puestas a disposición de todo el mundo, el exceso de información puede ser igual o más perjudicial que la ignorancia. A diario vivimos bombardeados por mitos y leyendas urbanas que se convierten en virales y que hacen muy difícil distinguir qué es cierto y qué no lo es.

Por ejemplo, hasta hace poco pensábamos que el chocolate o el café eran malos y, sin embargo, estudios recientes han demostrado que, en dosis adecuadas, son muy beneficiosos para el cuerpo humano. Lo mismo ha pasado con el vino o el aceite, que, de ser denostados hace unos años, se han convertido en imprescindibles en muchas dietas equilibradas.

[Relacionado: Aidan Dwyer: ¿niño prodigio o exageración mediática?]

Y seguro que casi todos habéis oído algo sobre "El efecto Mozart". Incluso se vendían CDs con música del genio de Salzburgo que hacían que los bebés crecieran más despiertos e inteligentes. Pero...

Escherichia coliDecía Eurípides, uno de los poetas dramáticos por excelencia de la Grecia clásica, que la vida es una lucha constante y aunque seguramente lo afirmaba de una manera general y metafórica, la verdad es que realmente acertó hasta límites que en su época no podría haber sospechado.

Unos dos mil años más tarde llegaría Charles Darwin y con sus teorías evolutivas nos daría una nueva visión, mucho más amplia, de lo que esa lucha puede significar y hasta dónde puede llegar. Una lucha por la supervivencia que no sólo se aplica al mundo de los seres vivos que podemos ver sino también a los microscópicos.

Toda la medicina es, en cierto modo, una lucha contra los diminutos agentes agresores que nos amenazan. Una batalla que a principios del siglo XX comenzamos a ganar gracias a la llegada de la penicilina descubierta por Alexander Fleming o al menos, eso creíamos.

Aquellas cepas de Penicillium chrysogenum prometían protegernos de las bacterias causantes de tantas enfermedades e infecciones. Sin

Un participante del goalball en los juegos paralímpicosNo todos los ciegos son iguales, ni ven (o no ven) lo mismo. En realidad hay varios niveles de ceguera.

Un ciego funcional por ejemplo, en realidad puede ver un poco pero no lo bastante como para poder manejarse en un mundo de libros impresos. Así pues, aunque puedan distinguir trazas de luz, estos ciegos leen braille y oyen libros grabados en cintas.

En Europa se define la ceguera legal como la falta de agudeza visual correspondiente a un nivel 6/60. Esto significa: cualquier persona con discapacidad visual que necesite estar a una distancia de 6 metros de un objeto para poder verlo de un modo similar a lo que lo haría una persona con visión normal desde 60 metros.

Luego está la variedad de pérdida parcial de visión: pacientes que sufren de cataratas, degeneración macular, glaucoma, etc. Y finalmente la figura de la ceguera total.

En Estados Unidos se refieren a veces a estos ciegos como NLP (no perciben luz), ya que estas personas no ven nada en absoluto. Sin embargo, investigaciones

Planeta recreado por la NASATendemos a imaginar nuestro Sistema Solar como un modelo razonable de la clase "media" de planetas que pueden encontrarse alrededor de cualquier estrella de nuestra galaxia.

Aquí encontramos pequeños planetas rocosos interiores como el nuestro, gigantes gaseosos más alejados al estilo de nuestro Júpiter, y mundos distantes y helados como Urano o Neptuno. Sin embargo, nuestros astrónomos descubren cada año más y más exoplanetas que no tienen parangón con los de nuestro viejo sistema local.

Por ejemplo, alrededor del Sol no existe ninguna super-Tierra, un mundo sólido como el nuestro pero con una masa que puede llegar a ser hasta 10 veces más grande. Prueba de la abundancia de esta clase de planetas es el hallazgo a comienzos de 2007 de dos mundos de esta categoría orbitando alrededor de la misma estrella, Gliese 581.

La estructura de cualquiera de estas super-tierras en proceso de formación consiste en elementos sólidos (principalmente silicatos) y elementos volátiles (agua y amoníaco