Entradas de blog por Miguel Artime

Chris Hadfield tocando la guitarra en la ISSPoco podía imaginar la NASA que el envío a la ISS del primer comandante canadiense supondría una revolución y revitalización del vínculo afectivo de la sociedad con el espacio, relación venida a menos paulatinamente desde el final del proyecto Apolo, y más aún desde que las lanzaderas dejaran de surcar los aires.

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El comandante Chris Hadfield acabó de un plumazo con esa "desafección" entre el gran público y las misiones espaciales gracias a su entusiasmo (se enfrentaba a todo con la ilusión del niño que descubre cosas nuevas cada día) y a su enorme facilidad para explicar las cosas de forma sencilla y amena, bien fuese desde su cuenta en twitter o a través de los vídeos que subía a Youtube, algo que sin duda le hizo conectar con todos los que como yo, soñamos con viajar al espacio desde niños.

Él mismo reconoce que debe su fascinación por el espacio a lo que presenció hace 44 años, cuando siendo un niño de nueve años de edad,

Stephen Hawking en CambridgeHace unas pocas semanas os hablaba yo de que la fama de Sthephen Hawking ha trascendido el mundo académico hasta alcanzar todos los rincones, haciendo de él el científico vivo más reconocido de nuestro tiempo. La importancia propagandística de su papel, como símbolo mundial de la ciencia, acaba de quedar más que patente en un reciente altercado político con el gobierno de Israel.

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Todo comenzó cuando la élite gubernamental israelí invitó al eminente físico británico a la Conferencia Presidencial, un evento que reunió a los políticos, empresarios, militares, intelectuales y académicos más renombrados del país de la estrella de David.

En un principio Hawking aceptó la invitación, aunque su pretensión era también visitar Cisjordania para dar allí otra charla. Sin embargo, enseguida comenzó a recibir e-mails de académicos palestinos invitándole a unirse al Movimiento para el Boicot de Israel (BDS). Finalmente, el físico anunció que renunciaba a acudir a la

Flor de loto. Imagen de L. Brian StaufferPlanta sagrada en el antiguo Egipto, el loto Nelumbo nucifera es además de una planta acuática de enormes hojas flotantes y flores espectaculares, toda una joya botánica cuyas semillas pueden sobrevivir hasta 1.300 años, por lo cual se le considera símbolo de la longevidad. Además, se le asocia con la pureza de espíritu debido a la capacidad asombrosa que tienen sus pétalos y hojas para mantenerse siempre impolutos (repelen el agua y la suciedad).

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Esta no es la única de las rarezas de esta planta. Por si fuera poco, el loto sagrado es un foco de atracción irresistible para los polinizadores gracias a una propiedad que pocos conocen: sus flores son capaces de generar calor.

Para tratar de averiguar cómo esta hermosa planta es capaz de semejantes proezas, investigadores de la Universidad de Illinois han secuenciado su genoma, publicando los resultados de su estudio en la revista Genome Biology (véase abstract

ESTCube-1 en fase de montajeEn 2008 el investigador finés Pekka Janhunen inscribió su nombre en las bibliotecas por ser el creador de un concepto novedoso de propulsión espacial llamado vela eléctrica.

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Lo que proponía este científico, del Instituto Meteorológico Finlandés con sede en Helsinki, era aprovechar el momento del viento solar, para producir un empuje. Lo más novedoso de la vela eléctrica inventada por Janhunen es que no es una vela en realidad ya que carece de tela (como su prima la vela solar, que emplea esa tela a modo de espejo en el que se reflejan los fotones) sino que como digo, captura el viento solar. Para visualizarla es mejor que imaginéis el armazón metálico de un paraguas, o si lo preferís los radios de una tela de araña, saliendo de un punto central (el satélite en sí).

Resumiendo, la diferencia entre una vela eléctrica y la más tradicional vela solar es que la primera no necesita captar la luz del sol (no

Tierra con forma de ojoEsta semana, gracias al conocido blog Eureka, del astrofísico y divulgador Daniel Marín, he llegado a descubrir un tipo "teórico" de exoplaneta (aún no hemos descubierto ninguno) que me ha hecho replantearme la imagen que me viene automáticamente a la cabeza cuando pienso en planetas habitables. Se trata de las Tierras con forma de ojo.

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Hace unos meses os comentaba que el 75% de los 100.000 millones de soles que existen en nuestra galaxia son enanas rojas con tipo espectral M ("enanas M" para abreviar). Estas estrellas son más pequeñas que nuestro sol, y su luminosidad muy baja, de modo que para que un planeta que la orbite pueda ser habitable, forzosamente ha de encontrarse muy cerca de su estrella.

Teóricamente, la cercanía de un planeta rocoso a su estrella madre podría permitir la presencia de agua líquida en superficie, aunque a cambio el planeta pagaría un precio: quedar atrapado por el acoplamiento de

Antony EvansSolo necesitaban 65.000 dólares para cumplir su sueño, así que aprovechando las múltiples posibilidades del crowdfunding, un grupo de jóvenes científicos englobados en la startup Genome Compiler, iniciaron su peculiar campaña en Kickstarter. ¿El resultado? hoy mismo han conseguido un cuarto de millón de dólares.

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Pero antes de aplaudir a rabiar el éxito de su proyecto, que en sólo tres días consiguió los susodichos 65.000 dólares y se pasó de largo, empecemos explicando en qué consiste la idea comandada por Omri Amirav-Drory (becario posdoctoral en la Universidad de Stanford y fundador de la empresa de construcción de genes Genome Compiler) Antony Evans (cofundador de la empresa tecnológica Senstore) y Kyle Taylor (biólogo que enseña biología molecular en una organización de hackers llamada BioCurious).

Nuestros tres cerebros, han unido esfuerzos en Silicon Valley dentro de la comunidad Singularity

Una taza de caféImagina que has cumplido tu sueño espacial y formas parte de la tripulación de la ISS que realiza experimentos ahí arriba. Te levantas (es un decir, porque has flotado) un amanecer (es otro decir, porque cada día terrestre se contemplan unos 15 amaneceres ahí arriba) y te dispones a prepararte un humeante y reconfortante café. Ahí es cuando recibes el primer chasco del día.

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Y es que a pesar de que el café ha acompañado a los astronautas desde el comienzo del programa Apolo, la idea básica viene a ser un sobre con café liofilizado que se reconstruye al aplicarle agua caliente a 70ºC. Existen varias opciones, con cafeína o sin ella, con edulcorante o con azúcar, con crema de leche o solo, y combinaciones de todo lo anterior. Todas con algo en común... saben mal.

Normal, teniendo en cuenta que la liofilización puede provocar pérdidas aromáticas en los compuestos más volátiles del café. Por no hablar de ese fenómeno psicológico

En 2003, un diminuto esqueleto momificado de unos 15 centímetros de largo fue encontrado en el desierto de Atacama, Chile. El pequeño cuerpo presentaba una cabeza deforme, de aspecto "alienígena" se apresuraron algunos a decir, puesto que en efecto recuerda a la típica representación que las películas de Hollywood otorgan a los humanoides extraterrestres (con la "pequeña" diferencia del tamaño).

Esqueleto diminuto con aspecto alienígena

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La historia de este "extraterrestre de la Noria" que es como se le conoce por ser esa la zona en la que se le encontró, es de lo más rocambolesca, y si queréis ilustraros un poco recomiendo que leáis en Magonia el artículo de Luis Alfonso Gámez que determina que se trata de un feto humano, aunque me temo que muy pronto veremos a esta figurita deforme hasta en la sopa.

De hecho, hoy mismo he podido leer un artículo sobre el falso extraterrestre en Livescience.com, donde se habla de recientes análisis de ADN y otras pruebas que sugieren que el feto es de