Entradas de blog por Javier Peláez

El artilugio fabricado con un cepillo de dientes ha arreglado el modulo de la ISSVivir a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) es ser una especie de náufrago flotando en una particular isla a 400 kilómetros de distancia de la Tierra. En muchos casos, surgen problemas inesperados que obligatoriamente hay que resolver echando mano de cualquier cosa que tengamos a nuestro alcance y añadiendo muchas dosis de imaginación e ingeniería improvisada.

Un astronauta en la estación se convierte de vez en cuando en un "McGyver" espacial que se enfrenta a los más variados percances con las herramientas más inverosímiles. Como ejemplo más sorprendente de estos inventos caseros, la NASA informaba hace unos días que los astronautas Sunita Williams y Akihiko Hoshide han tenido que hacer frente a una avería eléctrica utilizando un artilugio construido con un cepillo de dientes.

Hace unos días las alarmas saltaron en la ISS cuando se detectó un error de funcionamiento en los dispositivos MBSU encargados de distribuir la energía desde los paneles solares hasta la estación

Recreacion de la Antartida durante este periodo calido - Imagen NASALa Antártida es sin duda el lugar más inhóspito del planeta. Un inmenso desierto helado de más de 14 millones de kilómetros cuadrados que aumenta hasta los 30 millones en los inviernos más duros. Un continente casi imposible para la vida en el que a duras penas sobreviven algunas formas simples de vegetación como algas o musgos.

Pero esto no siempre fue así. Durante el periodo Cenozoico el Polo Sur de la Tierra se encontraba unido al gran continente conocido como Gondwana y contaba con una espectacular flora en la que se erguían grandes helechos y altos árboles similares a los robles, encinas, hayas y castaños de la actualidad.

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Cuando la Antártida se separó del gran continente, hace unos 35 millones de años, el hielo comenzó a cubrir sus verdes praderas. La deriva continental terminó llevando las tierras separadas hacia el sur y finalmente el gran manto blanco nevado se apoderó de todo convirtiendo aquel

Recreacion de la vista de Neptuno desde la superficie de TritonCuenta la mitología griega que Tritón nació de la unión del célebre dios de los océanos, Poseidón, y la diosa  del mar tranquilo, Anfítrite. En las leyendas se nos presenta como una especie de sirena masculina y era un dios acuático que servía como mensajero de las profundidades marinas. En la realidad, Tritón es el gran satélite de Neptuno y se muestra como uno de los mundos más fríos que conocemos.

Sin embargo, durante esta semana la Agencia Aeroespacial NASA ha publicado un estudio que acerca Tritón a aquella idea mitológica del dios marino puesto que los astrónomos creen que bajo su superficie helada podría yacer un océano líquido.

La historia de este satélite es curiosa desde sus orígenes. Fue descubierto en 1846 por William Lassel, un fabricante de cerveza de Liverpool que pasaba sus tiempos de ocio observando el cielo y dedicándose a la astronomía como hobby. Apenas un par de semanas antes, los alemanes Galles y d'Arrest habían descubierto el planeta Neptuno, y Lassel apuntó el

Conectaron un iPod a los coromatóforos de un calamarMuchos de los descubrimientos y avances realizados por la ciencia se han debido a la curiosidad de investigadores que de vez en cuando se preguntan "¿qué pasaría si...?". Este parece ser el caso de un grupo de neurocientíficos de la Universidad de Michigan llamados "Backyard Brains" que intentan acercar y divulgar la ciencia del cerebro realizando experimentos sorprendentes.

Sabiendo que los calamares poseen unas células con pigmentos de color, llamadas cromatóforos, que reaccionan con la luz, han realizado un marchoso experimento para visualizar de una manera simple y amena, cómo funcionan estas reacciones y cómo estos cefalópodos cambian de tonalidad.

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Hay que tener en cuenta que los calamares no tienen oídos tal y como nosotros los conocemos. En su lugar son capaces de percibir el audio y convertirlo en una señal eléctrica que estimula sus células y que gracias a estos cromatóforos transforman estos impulsos nerviosos en cambios

SS Terra Nova en la banquisa antartica en 1910A principios del siglo XX, la Humanidad asistió a una de las mayores y más arriesgadas epopeyas de toda su Historia: La conquista de los Polos. En aquel tiempo de aventureros, románticos y audaces personajes sobresalieron nombres hoy ya legendarios como Roald Amundsen, Ernest Shackleton, Fridtjof Nansen, y por supuesto, el gran capitán Robert F. Scott.

En su carrera a contrarreloj para alcanzar antes que nadie al Polo Sur, el británico tuvo que sufrir la enorme decepción de encontrar a su llegada la bandera Noruega que significó su derrota frente a Amundsen.

Exhaustos y desmoralizados Scott junto con sus acompañantes Bowers y Wilson comenzaron un duro viaje de vuelta que no pudieron completar hasta el SS Terra Nova, el barco de la expedición. La esquiva fortuna les abandonó en aquellos desiertos blancos de hielo y jamás pudieron regresar.

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Las aventuras de aquellos exploradores han dejado su huella en la

Descubren moleculas de un azucar simple alrededor de una estrellaLos grandes avances que están experimentando los telescopios en las últimas décadas nos están proporcionando noticias y descubrimientos casi a diario, algunos de ellos francamente sorprendentes.

Durante décadas la comunidad científica estuvo debatiendo si era posible la existencia y formación de moléculas orgánicas complejas en el espacio. Un interrogante que terminó por esclarecerse cuando en el año 2006, astrónomos del Observatorio de Jodrell Bank encontraron una inmensa nube de un tipo de alcohol en nuestra propia Vía Láctea.

Aquella constatación de la existencia de metanol en el espacio abrió la puerta a nuevos descubrimientos y desde entonces se han encontrado más de cien tipos diferentes de moléculas orgánicas en el espacio.

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A principios de este siglo los astrónomos descubrieron en el espacio interestelar moléculas de glicolaldehído, un monosacárido simple de la familia de los azucares que

El fondo marino escaneado con tecnologia sonarHace un tiempo un buen amigo y célebre astrofísico me decía en una conversación que a la inmensa mayoría de los "OVNI" (Objetos Volantes No Identificados) deberíamos llamarlos en realidad "OVMI", es decir, Objetos Volantes Mal Identificados. Y es que con frecuencia, cuando nos encontramos ante algo que no podemos decir con seguridad de qué se trata, nuestra imaginación nos suele hacer caer en la falacia común de olvidar las respuestas más simples llevándonos a conclusiones erróneas.

Esto es precisamente lo que ocurrió con el llamado "Ovni en el Mar Báltico" en el que la prensa e Internet, tanto en foros pseudocientíficos como también en medios de comunicación más serios, no dudaron en calificar el hallazgo con todo tipo de adjetivos misteriosos, ofreciendo además soluciones cada vez más extravagantes.

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Hagamos un poco de memoria. Hace algo más de un año, en junio de 2011, el cazatesoros Peter Lindberg al mando de su

Los chimpances crean tradiciones locales en sus gruposSolemos pensar en el ser humano como un ser social único. Una especie privilegiada que ha sido capaz de desarrollar toda una red de hábitos y conocimientos a los que solemos llamar cultura. Sin embargo, si lo analizamos bien, en realidad no somos más que primates y aunque nuestras conexiones sociales sean muy amplias, lo cierto es que no somos los únicos que las poseemos.

Los chimpancés también crean relaciones sociales, aprenden y comparten información entre ellos y lo que es más sorprendente, reúnen esa información creando comportamientos y tradiciones locales.

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El Instituto Max Planck cuenta con el que probablemente sea el mejor y más célebre departamento de primatología y antropología evolutiva del mundo. De él han surgido muchos de los grandes descubrimientos sobre nuestro pasado mediante el estudio de nuestros primos los primates.

En un reciente estudio publicado en Proceedings of the Royal Society of Biological