Tipos de estrellas segun su tipo espectralEstas calurosas y despejadas noches de verano son propicias para mirar el cielo. Sobre nuestras cabezas el firmamento aparece tranquilo, casi inmutable. Desde nuestro punto de vista las estrellas son poco más que puntos fijos en el cielo nocturno que apenas ofrecen algo de luz a la oscuridad nocturna.
Sin embargo, una mirada más profunda a las estrellas nos revela una vida violenta y explosiva. Soles gigantes que explotan en forma de supernovas, sistemas binarios que colisionan e interactúan, estrellas masivas que engullen lo que encuentran a su paso... La tecnología nos permite poder observar de cerca el desarrollo de una estrella y el resultado es apasionante.
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En estos días, un equipo internacional de astrónomos encabezado por el profesor Huges Sana de la Universidad de Amsterdam ha estudiado un total de 71 estrellas del tipo O, es decir gigantes azules, y ha presentado los resultados en un artículo publicado en la Revista Science titulado "Binary Interaction Dominates the Evolution of Massive Stars".
El estudio se ha realizado utilizando el Very Large Telescope (VLT), del European South Observatory (ESO) y concluye que en un alto porcentaje, tres de cada cuatro, las estrellas del tipo gigantes azules no son solamente una estrella sino que están formadas por un sistema compuesto por dos estrellas (sistema binario).
Comparativa de la gigante azul LEBV 1806-20 con nuestro SolPara comprender un poco mejor este estudio hay que saber que no todas las estrellas son iguales sino que existen diversos tipos dependiendo de muchos factores.
Una de las clasificaciones estelares más extendidas divide a las estrellas según su tipo espectral y está encabezada por las enormes estrellas azules tipo O (en la imagen se puede apreciar la comparación entre una gigante azul y nuestro sol).
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Estas gigantes azules llegan a tener más de cincuenta veces la masa de nuestro humilde sol y con más de 30.000 grados de temperatura en su superficie pueden llegar a ser hasta un millón de veces más luminosas que nuestra estrella.
Ahora se ha descubierto que estas gigantes azules en muchos casos no están solas.
Un 75% de estos monstruos estelares tienen una acompañante más pequeña con la que interaccionan e intercambian materia de la superficie.
Tal y como lo cuenta una de las investigadoras que ha participado en el estudio, Selma de Mink, la vida de una estrella se ve profundamente alterada si tiene una compañera. En un sistema binario con dos estrellas cercanas puede dar lugar a la fusión o en otros casos puede ocurrir que una de ellas absorba materia de la otra.
Representacion artistica de gigante azul y su compañera vampira, ESOUna especie de pequeñas estrellas vampiro que se nutren de hidrógeno de su compañera gigante y con el que ganan masa y extienden su vida.
Por el contrario, la gigante azul se ve expuesta y despojada de su envoltura lo que hace que pierda las capas superficiales que son "vampirizadas" por su estrella compañera.
Este nuevo estudio es importante puesto que los astrónomos utilizan las estrellas tipo O para estudiar y medir las galaxias lejanas. Conocer que muchas de estas gigantes azules tienen una compañera que las despoja de materia podría haber confundido las dataciones anteriores.
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