Quasar iluminando galaxias oscurasCuando pensamos en qué es una galaxia la primera imagen que nos viene a la mente es la de una gran espiral cósmica iluminada por miles de millones de estrellas. Sin embargo tal y como decía el etólogo Richard Dawkins en una de sus conferencias, el Universo no sólo es más extraño de lo que creemos sino que es más extraño de lo que podamos llegar a suponer.
Conocer el Universo no sólo es conocer las partes visibles de él. Conforme la ciencia avanza estamos comprendiendo que existe una increíble proporción del Cosmos que no hemos visto, que no brilla, que no hemos alcanzado aún o simplemente que es invisible a nuestros ojos e instrumentos. Esa parte del Universo invisible está ahí y para completar nuestro conocimiento debe ser también incluida y estudiada.
Pero claro, la pregunta que surge es... ¿Cómo ver lo invisible?
Es una cuestión importante que ofrece muchas respuestas: mejorando nuestros telescopios, estudiando y mirando en todas las longitudes de onda, y a veces, como en esta noticia... teniendo un poco de suerte.
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Gracias a la luz de un Quasar hemos detectado 12 galaxias oscurasEl Observatorio Austral Europeo (ESO) anunciaba esta semana que un equipo de astrónomos utilizando el Very Large Telescope (VLT) ha detectado por primera vez la existencia de galaxias oscuras. Se trata de galaxias formadas por grandes cantidades de gas pero que apenas forman estrellas y que por tanto son oscuras y extremadamente difíciles de observar.
Son galaxias muy antigüas, débiles y sin luz pero que, según las teorías de formación de galaxias, forman los ladrillos sobre los que se forman las brillantes galaxias llenas de estrellas que conocemos.
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Al no tener estrellas brillantes que ayuden a localizarlas, los astrónomos han tardado años en poder detectarlas pero finalmente, y gracias a la luz procedente de un Quasar han podido detectar hasta una docena de ellas.
En la imagen de la derecha podéis comprobar cómo la luz procedente de un Quasar (señalado con un círculo rojo) ilumina regiones del espacio oscuras que no podríamos detectar. Gracias a la ayuda de esta especie de faro en forma de Quasar los astrónomos han podido identificar hasta 100 regiones de gas que finalmente han reducido hasta conseguir doce galaxias oscuras (señaladas con círculos azules).
La noticia se ha publicado en la Royal Astronomy Society bajo el título de "Dark galaxies of the early universe spotted for the first time" (Detectadas por primera vez galaxias oscuras del universo temprano) y en palabras de uno de los astrónomos involucrados en el proyecto es cómo poder ver iluminadas las camisetas de la gente gracias a la luz ultravioleta al entrar en una discoteca.
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