Imagen del mono antes y después, donde se aprecia que no es el mismo animal (BusinessInsider)El lunes pasado Irán informó al mundo del éxito de su primer paso en su propia carrera espacial, el lanzamiento de un cápsula llamada Pisgham ("pionera" en farsi). A bordo de la nave, que alcanzó una altitud de 120 kilómetros, viajaba un pequeño y peludo tripulante: un mono rhesus.

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El régimen de Ahmadineyad informó de su triunfo, anunciando que el mono había sido recuperado sano y salvo. Puesto que este es uno de los primeros objetivos encaminados a poner un hombre en el espacio con su propia tecnología, el mundo escrudiñó hasta el último detalle de la información que los persas, con el ministro de defensa Ahmad Vahidi a la cabeza, les hacían llegar a través de la televisión estatal. Gracias al buen ojo de los observadores, aparecieron las sospechas de haber recibido "mono" por liebre.

El canal en lengua árabe Al-Alam y otras agencias de noticias iraníes afirmaron que el mono regresó vivo del vuelo suborbital, lo cual

Momento del despegue del Columbia. (NASA/Getty Images)El pasado viernes se cumplió el décimo aniversario del accidente del Columbia, hecho que no solo acabó con la vida de sus siete tripulantes, sino que para muchos también supuso el principio del fin del empleo de transbordadores espaciales como vehículo de acceso al espacio por parte de la agencia espacial estadounidense.

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A raíz del accidente comenzaron a circular múltiples especulaciones sobre las verdaderas causas del mismo, muchas de las cuales se han implantado con fuerza en el imaginario colectivo de los estadounidenses. Para combatirlas, James Oberg, analista de noticias espaciales para la NBC, acaba de publicar una lista con los 10 mitos más comunes relacionados con la tragedia del Columbia, acompañados de una explicación veraz que desmonta cada uno de esos mitos.

Vamos a repasarlos de forma breve pero concisa.

1 - El vehículo estalló cuando golpeó la atmósfera

Perdimos a la lanzadera Columbia cuando la resistancia

Representación artística del asteroide 2012 DA14 en su paso cercano a la TierraDefinitivamente nuestro planeta es una especie de nave de Star Trek que siempre está viviendo alguna aventura. Cuando pensábamos que habíamos superado con éxito el apocalipsis maya y las amenazas de grandes rocas como Tutatis o Apophis, llega un nuevo asteroide que nos pasará rozando en apenas unos días.

Se llama 2012 DA14 y aunque no tiene un nombre tan pomposo como otras grandes moles que han visitado nuestros alrededores, lo cierto es que este pedrusco de aproximadamente 45 metros de diámetro y 130.000 toneladas se va a acercar mucho a nuestro planeta: exactamente a unos 26.000 kilómetros de nosotros.

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Las distancias cósmicas son muy relativas y aunque 26.000 kilómetros nos suene muy lejos desde nuestra perspectiva terrestre, debemos tener en cuenta que la Luna está a unos 380.000 kilómetros y que este nuevo asteroide pasará más cerca que muchos satélites geoestacionarios que tenemos.

Por supuesto, y antes de que

Jodie Foster en la pelicula Contact escuchando radiofrecuencias procedentes la estrella VegaTan sólo en nuestra galaxia se estima que existen unos 200.000 millones de estrellas que apenas son un granito en el inmenso océano que es el Universo en el que aproximadamente puede haber 300.000 trillones de estrellas… sí, trillones con t.

Entre estos gigantescos números encontramos todo tipo de soles, pero por unas razones o por otras, existen algunos a los que les prestamos una mayor atención, bien sea por la Historia, o por la proximidad a nuestro planeta, por su lugar en el firmamento o simplemente porque la literatura y la ciencia ficción las han convertido en estrellas célebres y conocidas.

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Vega es sin duda una de estas estrellas famosas. Seguro que todos recuerdan la novela de Carl Sagan, convertida posteriormente en la película “Contact”, en donde la humanidad recibía el primer mensaje extraterrestre en forma de ondas de radio procedentes de esta insigne estrella.

La brillante luz azul de VegaSe encuentra en la constelación de Lira y su

El equipo científico que dirige Josep Michalski, experto en astrobiología del Instituto de Ciencia Planetaria (PSI), acaba de hacer un anuncio realmente impactante. Según ellos, el medioambiente subsuperficial en Marte, podría contener pruebas sobre el origen de la vida.

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Es bien sabido que una gran fracción de la vida que prospera en nuestro azul planeta, la Tierra, lo hace en forma de microbios subterráneos. Pues bien, Michalski y su equipo creen que lo mismo podría haber sucedido en Marte, en el pasado.

Los resultados de algunas investigaciones recientes, realizadas por varios autores que tuvieron acceso a los datos del Visor Espectrómetro de Reconocimiento Compacto (CRIS por sus siglas en inglés), instrumento que forma parte del equipamiento de la Sonda de Reconocimento Marciano de la NASA (MRO), han mostrado la profunda alteración que el agua provocó bajo la superficie de Marte.

En palabras de Michalski:

Constelación de OriónEn este espacio de Astronomía en Yahoo hemos visitado en alguna ocasión la impresionante constelación de Orión, una de las zonas más célebres y observadas por todos aquellos a quienes nos gusta disfrutar del cielo nocturno. En esta imagen astronómica del coloso mitológico sobresale Betelgeuse, una estrella supergigante roja fácilmente distinguible a simple vista por las noches puesto que es la novena estrella más brillante del cielo.

Betelgeuse es una estrella vieja. Sus años jóvenes, en los que conseguía energía mediante la fusión de hidrógeno, ya hace mucho tiempo que han pasado… Ahora, la estrella se ha convertido en una gigante roja, creciendo hasta convertirse en una espectacular estrella con 1.000 veces el diámetro de nuestro Sol.

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Sin embargo, lejos de tener una vejez tranquila, a nuestra anciana Betelgeuse le espera un futuro muy movido. Lo más probable es que la estrella

La Mona Lisa (NASA)Como parte de una demostración del nuevo sistema láser de comunicaciones con la luna, científicos de la NASA transmitieron desde tierra una imagen de la Mona Lisa a la sonda lunar LRO.

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La imagen digitalizada de la pintura más famosa de la historia del arte viajó 386.000 kilómetros desde la estación de transmisiones láser NGSLR en el Centro Espacial de Vuelo Espacial Goddard que la NASA posee en Greenbelt, Maryland, hasta el instrumento LOLA (Altímetro Láser de Orbitador Lunar) con el que va equipado el satélite LRO. De hecho, si los expertos eligieron a este satélite para hacer la prueba, fue porque ya estaba preparado para recibir señales láser gracias al instrumento LOLA.

Este método de transmisión, el NGSLR, se emplea habitualmente para hacer seguimiento de la posición del orbitador lunar, pero en esta ocasión, al mismo tiempo se envió la imagen mediante pulsos láser para realizar ensayos de comunicación

Recientemente hemos encontrado en Youtube un vídeo grabado en la ISS por el astronauta canadiense Chris Hadfield que sirve como recordatorio de esa máxima que sostiene "todo es más complicado en el espacio".

En la grabación, Hadfield bromea con la longitud de sus uñas, "no las tengo así para tocar la guitarra", y nos explica qué debe hacer un astronauta aseado para evitar que los restos de queratina que se producen tras cortarse las uñas naveguen por el interior del laboratorio hasta estrellarse en el ojo de alguien. "O evitar que alguien se las trague al respirar".

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Lo cierto es que el problema me ha pillado de sorpresa. Todo el mundo se ha preguntado alguna vez como realizan los astronautas sus deposiciones en el espacio, porque nadie quiere encontrarse heces. Esa debe ser sin duda la pesadilla de cualquier cosmonauta. Sin embargo lo de las uñas, a mí en particular, no me quitaba el sueño. Ni me