Gráfico con la basura espacial en órbita baja sobre la TierraEn la actualidad se estima que existen más de 50.000 objetos inútiles en órbita baja alrededor de la Tierra. Su tamaño varía desde restos de satélites ya en desuso o etapas completas de cohetes, hasta fragmentos de apenas unos centímetros de diámetro.

Para que os hagáis una idea del panorama general os diré que solamente un 7% de los objetos que orbitan nuestro planeta se encuentran en estado operativo… el resto, es basura espacial.

Nos encontramos ante un problema que, según numerosos científicos, podría hacer imposible cualquier misión espacial en tan solo unas décadas.

Y la cuestión no es fácil de solucionar puesto que, aunque los objetos situados por debajo de 600 kilómetros terminan desintegrándose al entrar en contacto con nuestra atmósfera en algunos años, existe una gran cantidad de basura que se encuentra por encima de los 800 kilómetros de altura y que necesitarán décadas o incluso siglos en caer.

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Desde hace ya

Hace cuarenta años, en plena efervescencia post misiones Apolo, la NASA, los gobernantes, e incluso el pueblo llano, tenía una visión optimista sobre el futuro de la humanidad en el espacio. Nada parecía poder detener el progreso. Tras el triunfo lunar, los expertos aventuraban la construcción - en solo cuestión de décadas - de colonias espaciales, desde las que poder acceder a las riquezas de los asteroides, o incluso llegar a otros mundos y expandir la raza humana por la galaxia.

Un planetoide choca con una joven Tierra (Don Davis)

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Dos hombres, artistas ilustradores, recibieron entonces el encargo de la NASA de hacer llegar a la población esas fantásticas ideas futuristas, de la forma más gráfica posible. Se trataba de Rick Guidice y de Don Davis.

Rick Guidice era un ilustrador freelance que trabajaba a menudo en publicidad. En su dilatada carrera ilustró todo tipo de trabajos, desde maquinaria a coches, pasando por edificios. Davis tenía más experiencia en pintar otros

La meteoromanía ha llegado a la ciudad. Después de la explosión atmosférica y caída en Chelyabinsk de los restos del meteorito "rompe-ventanas" más grande del siglo, lo cual sucedió pocas horas antes de que el asteroide DA14 pasase rozando la Tierra, el mundo parece trastornado con la posibilidad (que ahora parece más factible por culpa de estos sucesos) de que uno de los grandes se lleve por delante a nuestra civilización.

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Tal vez por eso un ingeniero español afincado en Nueva York llamado Javier de la Torre está arrasando estos días en Internet, tras haber elaborado el primer mapa histórico de impactos de meteoritos desde el año 2.300 a.C. hasta nuestros días.

Cada uno de los 34.513 meteoritos de los que se tiene constancia en nuestra historia han sido ubicados en un mapa interactivo que puede visitarse en el blog cartodb.com. De la Torre, que ha colaborado con la NASA en alguna ocasión,

Hace unos días la NASA eligió el video de un español como la mejor toma del paso del asteroide 2012 DA14 en su sección Astronomy Picture of the Day.

No es la primera vez que Daniel López, un astrofotógrafo afincado en Canarias, consigue una portada en la célebre APOD. Lo cierto es que ha conseguido en numerosas ocasiones este galardón con varios de sus espectaculares fotografías y videos. Es más, Daniel ha publicado sus imágenes en las más prestigiosas revistas científicas como Nature, Astronomy o Science...

Aprovechando la ocasión y teniendo en cuenta que tengo la suerte de ser buen amigo de Daniel, hemos contactado con él para hablar un poco sobre su espléndido trabajo fotográfico.

Daniel López en una de sus fotografías

Y!: Sobre el vídeo del meteorito, cuéntanos un poco cómo fue la preparación, qué equipo utilizaste para localizar su trayectoria, qué cámaras...

Daniel López: Lo primero fueron reuniones con astrofísicos del IAC, realizar los cálculos de

El pasado 15 de febrero, la conjunción de hechos que supuso el paso cercano del asteroide 2012 DA14 y la caída del destructivo meteorito que impactó en Chelyablinsk (las últimas estimaciones hablan de 17 metros y 10.000 toneladas a su entrada en la atmósfera) llevó de nuevo a los titulares de prensa el recurrente asunto del peligro que corremos como especie. De hecho, algunos científicos aprovecharon estos dos fenómenos celestes inconexos para pedir más fondos que permitan estudiar en detalle la problemática e intentar encontrar soluciones.

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¿Con qué contamos ahora? Con información, que no es un mal comienzo. Desde 1988 la NASA ha estado vigilando el cielo intentando detectar rocas cuyas órbitas se acerquen (o intercepten) a la de nuestro planeta. A estos objetos se les conoce por el acrónimo inglés NEO, que significa "Objeto cercano a la Tierra". Según estimaciones de la agencia espacial estadounidense, el 90% de los NEOs

Solar Dynamic ObservatoryEl 11 de febrero de 2010, se lanzaba desde la estación de Cabo Cañaveral el Solar Dynamics Observatory, una de las más útiles herramientas que poseemos actualmente para explorar nuestro astro rey. Varios meses antes de que la misión comenzara, la NASA realizó para este nuevo telescopio espacial una gran campaña publicitaria en la que prometía que veríamos el Sol como nunca antes lo habíamos visto.

Tres años después de su lanzamiento tenemos que reconocer que el SDO no está defraudando en absoluto puesto que, entre los más de 150 millones de bits en datos que envía cada segundo, podemos encontrar algunas de las imágenes más espectaculares de nuestra estrella.

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En este caso la NASA ha hecho público un video con unas fascinantes imágenes captadas por uno de los instrumentos más potentes del SDO: El Atmospheric Imaging Assembly (AIA). La observación comprende un lapso de tiempo que va desde las 12:30 hasta las 22:00 del pasado

El hallazgo en el LHC de una partícula subatómica, que podría resultar ser el ansiado y largamente buscado Bosón de Higgs, fue la noticia científica del año pasado, y también sin duda una de las noticias científicas más interesantes desde las últimas décadas. Claro que los físicos olvidaron comentar una cosa... la masa de esa partícula podría aniquilar el universo en un futuro lejano.

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¡Toda una revelación! Acabo de enterarme tras leer las declaraciones que el físico teórico Joseph D. Lykken, del Laboratorio del Acelerador Nacional Fermi en Batavia, Illinois (EE.UU.) realizó el pasado lunes durante la reunión anual de la AAAS.

En su opinión, el universo en que vivimos es inherentemente inestable, y en algún momento en el futuro (tranquilos, habla de un instante a decenas de miles de millones de años de distancia) todo será barrido.

Lykken, que colaboró en uno de los experimentos del CERN en el LHC, sostiene que la masa de la partida

Un meteorito cayó en Rusia la semana pasada (REUTERS)Es un hecho probado que nuestra tecnología actual no permite divisar con suficiente antelación cuerpos celestes (meteoritos) lo suficientemente pequeños como para que su brillo, cuando refleja la luz del sol, delate su presencia y advierta a nuestros expertos de su llegada.

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Esto es lo que sucedió con la roca caída en Rusia el pasado viernes 15 de febrero. Nadie previó su llegada, pero los científicos detectaron sus efectos en todo el mundo gracias, por ejemplo, a la red de dispositivos encargada de medir el nivel de ultrasonidos provocados por las pruebas nucleares.

Según informó la prestigiosa revista Nature, la roca que cayó sobre la región de Chelyabinsk, cerca de la parte sur de los Urales, fue el objeto más grande en impactar con la Tierra en más de un siglo. Probablemente, el meteorito fuese el mayor desde el que causó el evento de Tunguska.

Los ultrasonidos muestran que la explosión liberó cientos de kilotones de