La doctora Arroway buscando señales de radio procedentes del espacio en la pelicula ContactEste año 2013 se cumple el 30 aniversario del SETI, un proyecto que como su propio nombre indica se centra en la búsqueda de inteligencia extraterrestre. Hasta hace no mucho, esta búsqueda representaba una aguja en un pajar y los objetivos de SETI eran demasiado aleatorios y desdibujados.

Sin embargo, con el descubrimiento de los primeros exoplanetas y sobre todo la detección de planetas situados en zonas donde el agua podría existir en estado líquido, la búsqueda de SETI ha dado un giro radical. Ahora, es posible marcar objetivos más exactos donde centrarse y buscar posibles señales de vida e incluso de inteligencia.

A pesar de sus recientes problemas de financiación, SETI sigue trabajando y los nuevos descubrimientos han renovado los intereses del proyecto y han colocado en el punto de mira una estrella en particular: Kepler 62.

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La semana pasada la misión Kepler nuevamente volvía a ocupar portadas y artículos

Burbuja Verde en la Constelación Scutum.En astronomía, algunos términos desafortunados que se otorgaron a los cuerpos celestes cuando los medios técnicos no eran los actuales a menudo sobreviven hasta nuestros días. Luego, el uso y la inercia del tiempo, hacen que esos términos erróneos perduren. Hace unas semanas os explicaba que ese era el caso de los cuásar, objetos que parecían estrellas (de hecho cuásar viene de "casi estelar") a la luz de los primeros telescopios, y que a pesar de que ahora sabemos que son antiguos agujeros negros devorando las masas de soles o nebulosas a su alrededor, siguen conservando su erróneo nombre.

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Hoy, viendo la web del Observatorio Austral Europeo (ESO), me encuentro con otro ejemplo de término incorrecto que ha sobrevivido hasta nuestros días: la nebulosa planetaria. Si contempláis la imagen que abre este post, veréis una especie de burbuja verde rodeando un tenue punto azul. Ese pequeño punto es el remanente de una estrella que

Lluvia de partículas cargadas en Saturno desde sus anillosLa imagen que se ve junto a este texto ilustra un curioso fenómeno. Los discos azules concéntricos que parten de los anillos de Saturno y caen en el propio gigante gaseosos son partículas de agua con carga eléctrica. Esta "lluvia" espacial provoca una reducción en el brillo atmosférico de Saturno.

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El descubrimiento de que el agua atmosférica que se detecta en Saturno procede de sus anillos, desde donde cae en forma de lluvia, se lo debemos a un análisis financiado por la NASA y realizado por científicos de la Universidad de Leicester, Inglaterra, que emplearon para ello el Observatorio W.M. Keck en Mauna Kea, Hawaii.

En el trabajo, que acaba de publicarse en la prestigiosa revista Nature, se determina además que el agua no solo cae en forma de lluvia desde los anillos, sino que fluye por muchas más zonas del planeta de las que se creía con anterioridad. Así mismo, parece que el agua influye en la composición, estructura y

Apolo 10, módulo de comando

Seguramente los nombres Thomas Stafford, Eugene Cernan y John Young no te dicen nada, a no ser que seas un fanático de la exploración espacial. Bien, ellos eran los tripulantes de la misión Apolo 10, la considerada "ensayo general" de la que pondría a Armstrong y cía. en la luna.

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De hecho, la Apolo 10 se lanzó el 18 de mayo de 1969 (apenas dos meses antes que la Apolo 11) y la tecnología estaba en teoría lista como para lanzarse al abordaje de la luna. Tanto es así que los mandatarios de la NASA decidieron no poner el combustible necesario en los tanques para alunizar, de este modo se cubrían las espaldas y evitaban que los astronautas intentaran por su cuenta la histórica hazaña.

Sin embargo las 500 páginas de las transcripciones de aquella misión, que la NASA acaba de hacer públicas, cuentan otra historia bien diferente. La nave no estaba lo bastante preparada como para intentar ir a la luna y

Nada es eterno. Cuanto más estudiamos e investigamos el Universo más sabemos sobre la sucesión de vida y muerte que constantemente nos rodea. Cualquiera de los imponentes fenómenos del cosmos poseen su propia fecha de caducidad e incluso las más brillantes estrellas algún día apagarán su luz.

La muerte de nuestro Sol por Ron Miller

En nuestro caso debemos sentirnos inmensamente afortunados por contar con una estrella como el Sol. Su tamaño, su calor y su luz, la distancia que nos separa de ella son elementos esenciales para nuestra propia existencia… y aun así, algún día tendrá su propio final.

Por supuesto ninguno de nosotros lo veremos, ni siquiera es probable que exista algún ser humano cuando esto ocurra, pero no podemos negar que resulta fascinante preguntarse cómo será y por qué etapas pasará nuestra estrella antes de palidecer finalmente. Es un interesante ejercicio de imaginación, que además nos ayudará a conocer mejor el ciclo de vida de las estrellas… al fin y al cabo, es el ciclo vital que nos ha formado a

Imagen compuesta por todos los Saturno V que se utilizaron en las misiones ApolloSi alguna vez te preguntan por cuál es la máquina más poderosa que ha construido el ser humano en toda su historia, la respuesta es bien sencilla: el cohete Saturno V que estuvo activo entre 1967 y 1973 y que lanzó las misiones Apollo que pisaron la Luna.

Hasta el día de hoy nada ha podido superar sus marcas. Y es que sus dimensiones eran colosales incluso para la actualidad. Para hacerte una idea de lo que era ver un lanzamiento del Saturno V debes imaginar una mole de 110 metros de altura (el equivalente a un edificio de 35 pisos) surcando el aire impulsado por sus cinco gigantescos motores F1 capaces de levantar del suelo sus casi 3.000 toneladas de peso.

Representación de la puesta en órbita de un Falcon Heavy

Todo un prodigio de ingeniería que finalmente dejó paso a otro tipo de lanzaderas en las que primaba más la funcionalidad que la potencia. Llegó entonces el programa de transbordadores espaciales que contaron con un gran tanque externo y dos tanques recuperables adosados a los lados que, no obstante, apenas llegaban a medir la

Imagen del cometa PanSTARRS que recientemente nos visitóHace ya meses que dejamos atrás las amenazas cósmicas, meteoritos e infundados temores mayas que llenaron páginas y páginas en determinados medios de comunicación y blogs. Ahora, pasados ya los impactos apocalípticos nos encontramos con una nueva noticia sobre una posible colisión en nuestro vecindario cósmico, y en este caso la probabilidad, aunque pequeña, parece real.

Así lo ha confirmado la propia NASA en un comunicado a través del JPL (Jet Propulsion Laboratory) en el que informan de la aproximación de un cometa cuyo tamaño aún no se ha podido estimar con total exactitud, pero que podría estar entre los 3 y los 50 kilómetros de diámetro en el núcleo.

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Su nomenclatura científica es C/2013 A1 y fue descubierto el pasado mes de enero por astrónomos del Observatorio australiano de Siding Spring por lo que se ya se le conoce con el nombre de "Cometa Siding Spring".

Aún tenemos pocas observaciones por lo que los cálculos realizados todavía

Energía nuclearUn estudio sobre el cambio climático, recientemente publicado en la revista Environ. Sci. Technol, llega a unas conclusiones que pueden asombrar y molestar a más de un ecologista: el uso de energía nuclear conduce a reducir tanto las muertes asociadas a la polución como las emisiones de gases invernaderos (en comparación a seguir usando combustibles fósiles).

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De hecho ya lo está haciendo. Según el estudio, el uso de centrales nucleares ha evitado quemar combustibles fósiles, como el carbón, que de otro modo habrían provocado 1.8 millones de muertes relacionadas con contaminación aérea en todo el mundo. Además, podría evitar millones de vidas más en las décadas próximas.

Los investigadores, también dicen haber descubierto que la energía nuclear evita la emisión de enormes cantidades de gases invernadero. Según sus estimaciones, los políticos deberían continuar confiando en la energía