El pasado domingo 7 de octubre, mientras los técnicos de la NASA revisaban fotos del suelo en el que la pala del brazo robótico iba a efectuar su primer trabajo, algo brillante y de pequeño tamaño apareció y acaparó la atención. ¿De qué podría tratarse?

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La cuenta oficial en Twitter del rover @MarsCuriosity publicó el siguiente mensaje:

"El equipo ha divisado un objeto brillante en el suelo cerca de mí, ¿posiblemente un pedazo desprendido del equipamiento del rover? Recopilando más datos."

De inmediato, los amantes del misterio (y del humor) en la red social comenzaron a sugerir explicaciones. ¿Sería un pendiente perdido, una colilla, una tuerca, un macarrón marciano o un grano de arena inusual?

Seguramente nada de eso, pero el caso es que el objeto encontrado hizo que los técnicos detuvieran la prevista actividad de toma de muestras del suelo para echarle un vistazo más en serio. Si como sospechaban se trataba de

Planos del platilloEstos días circulan por la red unas curiosas imágenes de los años 50 sobre aspectos técnicos nunca vistos de un proyecto de construcción "futurista" para una aeronave lenticular que se dio en llamar 1794.

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Según el informe, recientemente desclasificado por las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos (USAF), se concluía que la estabilización y el control de esta aeronave con forma de platillo, empleando motores jet como propulsores, era factible. Se hablaba de características como el despegue vertical (como los helicópteros) y de velocidades máximas entre el Mach 3 y el 4.

El techo a alcanzar serían los 100.000 pies (más de 30 km sobre el suelo) y la autonomía estimada era de 1.000 millas náuticas (1850 kms). El coste estimado del desarrollo de la aeronave, y de su producción, superaba los 3 millones de dólares, y hablamos del año 1956.

Por lo que puedo leer en el NDC blog, la USAF asignó el trabajo a una empresa

Cualquier aficionado a la buena música ha terminado dando con sus orejas en el increíble LP de David Bowie The Rise & Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars una obra maestra, cuyo título incluía, como vemos, la referencia a unas arañas marcianas.

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Lo que la sonda de la NASA Mars Reconnaissance Orbiter vio en Marte en enero de 2010 podría ser realmente una "Space Oddity" que incluiría unas extrañas manchas oscuras, con apariencia de arañas.

En la web de NPR han mostrado varias fotos de estos objetos, incluyendo una que parece mostrar "pequeñas salpicaduras negras cubriendo las faldas de unas colinas, principalmente en su ladera soleada, como arañas tomando el sol puestas en hilera".

La primera vez que se divisaron estas manchas fue en 1998. Lo más interesante es que aparecen sobre la superficie marciana justo cuando esta se empieza a calentar, ocupando la mayor parte del tiempo la misma

Cometa que podría ser más brillante que la Luna. (sky news)Los círculos de aficionados a la astronomía andan revueltos últimamente desde el anuncio del hallazgo de un cometa que podría convertirse en una de las luces más brillantes del cielo en la historia moderna de la humanidad.

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De hecho, si los cálculos de trayectoria son correctos, el objeto podría superar en brillo a la propia Luna.

El descubrimiento se lo debemos a los astrónomos rusos Vitali Nevski y Artyom Novichonok de la red de trabajo ISON, lo cual por cierto queda reflejado en el nombre del cometa: C/2012 S1 (ISON).

Este cuerpo helado celeste se encuentra en la actualidad a 90 millones de kilómetros de distancia, según informa National Geographic, por lo que ahora mismo no es más que una tenue luz situada entre Saturno y Júpiter.

Sin embargo, a medida que el cometa se vaya acercando al astro rey, el polvo y el hielo que lo componen comenzará a evaporarse, formando una cola que reflejará la luz del Sol e iluminará nuestras noches

Imagen de La Tierra y La Luna desde la sonda Voyager (Wikimedia Commons)Ouliang Chang está estudiando para obtener la graduación en la Universidad del Sur de California y según veo, no es un hombre que se deje asustar por las adversidades. De hecho se considera un geek de las supercomputadoras.

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En una reciente conferencia sobre el espacio en Pasadena, California, Chang propuso a los asistentes enterrar una máquina enorme en un oscuro y profundo cráter de la cara oculta de La Luna.

La energía necesaria para poner en marcha y mantener en operación a una máquina de esas características se obtendría de generadores nucleares. ¿Cuál sería su función? Descongestionar la Red del Espacio Profundo que la NASA emplea para comunicarse con sus sondas espaciales.

Esta red, que consta de 13 antenas gigantes localizadas en Estados Unidos, España (Robledo de Chavela, Madrid) y Australia, está a punto de quedarse obsoleta. De ahí la idea de Chang.

A pesar de que la propuesta parece novedosa, investigadores

La Icarus Pathfinder podría recorrer 100 unidades astronómicas en solo una década (AP)En la segunda edición anual del Simposio para la Nave de los 100 años que tuvo lugar recientemente en Houston, las tecnologías de la propulsión tuvieron un lugar destacado. Todos los que soñamos con colonizar la galaxia nos topamos con la dura realidad actual de unos motores químicos sumamente ineficientes y lentos.

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A la espera de poder hacer realidad conceptos tan exóticos como el motor warp, con el que "plegar" el espacio tiempo para desplazarse a velocidades inimaginables, lo más prometedor que tenemos hoy en día son los motores iónicos.

Entre todos ellos, el más conocido es el ideado por el ex-astronauta costarricense de la NASA Franking Chang, llamado VASIMR (por sus siglas en inglés Motor de Magnetoplasma de Impulso Específico Variable). Se trata de una evolución del motor de iones que promete, ni más ni menos, acortar el tiempo de viaje a Marte de los 18 meses necesarios a día de hoy, a solo 39 días.

En Internet,

La estatua robada por los nazis en el Tíbet, con la esvástica en el pecho / Elmar BuchnerComo en las mejores películas de Indiana Jones, el blog de la revista Nature nos ha sorprendido con una increíble historia en la que se entrelazan expediciones nazis al Tíbet, el envío a Alemania de una estatuilla centenaria de Buda, y una sorpresa caída del cielo.

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En efecto, la estatuilla budista conocida como "hombre de hierro" que la expedición nazi al Tíbet del año 1938-39 se trajo de vuelta a Alemania, parece estar realizada con los restos del meteorito Chinga, que se estrelló en la frontera entre Mongolia y Siberia hace entre 10.000 y 20.000 años.

La figura, de 24 centímetros de alto y 10 kilos de peso, despertó rápidamente la curiosidad de la expedición nazi debido a la esvástica que aparece grabada bajo el pecho del dios Vaisravana. La expedición, que había viajado a aquellas lejanas tierras en busca del origen de la raza aria, la robó y se la llevó a Alemania.

Si los nazis literalmente alucinaron con la

La roca Matijevin, de forma piramidal (NASA)Por fin ha llegado el momento de la verdad para el brazo robótico del rover Curiosity. Lo que nadie podía preveer es que su estreno tendría lugar "tocando" una pirámide marciana. Pero un momento de calma, no hablamos de una mole similar a las que servían de tumba a los faraones, sino de una curiosa roca con forma piramidal que en seguida llamó la atención de los técnicos de la NASA. El objeto mide 25 centímetros de alto y la anchura de su base es de 40 centímetros.

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A pesar de que en algunos medios se hace hincapié en el aspecto de la roca, al que algunos describren como una miniatura de la gran pirámide de Guiza, lo cierto es que este tipo de forma no resulta extraña en Marte.

John Grontzinger, científico del proyecto, afirma que su forma se debe a la erosión del viento. El equipo ha bautizado a la roca con el nombre de Jake Matijevin, un homenaje a un ingeniero de la NASA fallecido el pasado 20 de agosto a los 64