El pasado 13 de mayo se anunciaron los ganadores de la 4ª edición del Concurso de Fotografía Internacional Tierra y Cielo, competición que tiene como loable propósito la protección de los cielos nocturnos y la lucha contra la contaminación lumínica.

La principal entidad organizadora (y financiera) de este concurso es el programa internacional TWAN (El Mundo de Noche), y en esta cuarta edición el número de imágenes recibidas ha aumentado notablemente.

Una de las especificaciones clave para todo aquel que quiera participar es que en las fotos debe aparecer tanto la tierra como el cielo. De hecho, a esta especialidad fotográfica se la conoce como astrofotografía paisajística.

El concurso consta de dos categorías, la "A" llamada Belleza del Cielo en la Noche (la más artística), y la "B" llamada Contra las luces (la más combativa contra la contaminación lumínica). Sin más dilación os dejo con una recopilación de los cinco primeros premios en cada categoría.

Primer premio absoluto en el

Chris Hadfield tocando la guitarra en la ISSPoco podía imaginar la NASA que el envío a la ISS del primer comandante canadiense supondría una revolución y revitalización del vínculo afectivo de la sociedad con el espacio, relación venida a menos paulatinamente desde el final del proyecto Apolo, y más aún desde que las lanzaderas dejaran de surcar los aires.

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El comandante Chris Hadfield acabó de un plumazo con esa "desafección" entre el gran público y las misiones espaciales gracias a su entusiasmo (se enfrentaba a todo con la ilusión del niño que descubre cosas nuevas cada día) y a su enorme facilidad para explicar las cosas de forma sencilla y amena, bien fuese desde su cuenta en twitter o a través de los vídeos que subía a Youtube, algo que sin duda le hizo conectar con todos los que como yo, soñamos con viajar al espacio desde niños.

Él mismo reconoce que debe su fascinación por el espacio a lo que presenció hace 44 años, cuando siendo un niño de nueve años de edad,

ESTCube-1 en fase de montajeEn 2008 el investigador finés Pekka Janhunen inscribió su nombre en las bibliotecas por ser el creador de un concepto novedoso de propulsión espacial llamado vela eléctrica.

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Lo que proponía este científico, del Instituto Meteorológico Finlandés con sede en Helsinki, era aprovechar el momento del viento solar, para producir un empuje. Lo más novedoso de la vela eléctrica inventada por Janhunen es que no es una vela en realidad ya que carece de tela (como su prima la vela solar, que emplea esa tela a modo de espejo en el que se reflejan los fotones) sino que como digo, captura el viento solar. Para visualizarla es mejor que imaginéis el armazón metálico de un paraguas, o si lo preferís los radios de una tela de araña, saliendo de un punto central (el satélite en sí).

Resumiendo, la diferencia entre una vela eléctrica y la más tradicional vela solar es que la primera no necesita captar la luz del sol (no

Recreación tridimensional del Cráter Gale con el gran Aeolis Mons en el centroEl gran físico y divulgador Richard Feynman dijo en una ocasión que no importa lo bonita que sea una teoría o la relevancia de la persona que la enuncia, porque si esas ideas no concuerdan con la realidad o con los experimentos, entonces son erróneas. Y eso es lo que parece que ha ocurrido estos días con algunas de las presunciones con las que contaba de inicio la expedición del Curiosity: datos más precisos, obtenidos recientemente, han echado abajo varias de las ideas previas con las que contaban los propios investigadores de la misión.

A estas alturas, y transcurridos casi dos años del lanzamiento del MSL en 2011, seguramente ya conoceréis el lugar en el que aterrizó (o amartizó, que también se acepta) el vehículo robotizado de la NASA. Es el Cráter Gale, un amplio socavón de 154 kilómetros de diámetro que terminó siendo el elegido entre otros muchos lugares de Marte en un complicado proceso de selección. Durante el tiempo de preparación de la misión surgieron numerosos candidatos

Mars One pretende colonizar Marte en solo una décadaHace ya casi un año que en este mismo blog os hablábamos de Mars One, la empresa que quiere colonizar Marte en apenas diez años. En aquel entonces me mostré muy escéptico con este proyecto y mi opinión no ha cambiado. Personalmente me parece una idea totalmente irrealizable en los términos en los que está planteada.

Recordemos que esta misión privada a Marte parte de la idea de Paul Römer, creador del programa televisivo “Gran Hermano” en Holanda que pretende financiar este viaje espacial mediante donaciones, venta de camisetas y la filmación de un reality show con los participantes en el mismísimo asentamiento marciano… No sé a vosotros, pero a mí me sigue pareciendo una tomadura de pelo y me sorprende que algunos medios de comunicación continúen informando de esta supuesta expedición de una manera seria.

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Pero lo que yo piense poco importa porque, siguiendo el planning de Mars One, ha llegado ya el momento de

Hawking experimentando los efectos de la gravedad ceroA principios de la década de los 60 el joven Stephen Hawking comenzaba a experimentar algunos síntomas preocupantes. Se encontraba estudiando Física en la prestigiosa Universidad de Cambridge cuando se le diagnosticó una terrible enfermedad: La esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Su futuro, en aquel entonces, era muy incierto y la mayoría de los doctores apenas le daban algunos años de vida.

Aquel anuncio cayó como un jarro de agua fría sobre las ambiciones de un incipiente físico que veía como sus sueños se veían de repente segados por su salud. Sin embargo, el tiempo fue pasando y, Stephen Hawking iba comprobando mes a mes que, no solo no moría, sino que sus ánimos iban mejorando hasta el punto de que decidió volver al estudio de la ciencia para conseguir su doctorado.

En aquel momento Hawking decidió que su estado físico no iba a impedirle alcanzar ninguna de las metas que se fijase. Ahora, transcurrido el tiempo y repasando toda su vida, tenemos que reconocer que ha llegado donde

Tierra con forma de ojoEsta semana, gracias al conocido blog Eureka, del astrofísico y divulgador Daniel Marín, he llegado a descubrir un tipo "teórico" de exoplaneta (aún no hemos descubierto ninguno) que me ha hecho replantearme la imagen que me viene automáticamente a la cabeza cuando pienso en planetas habitables. Se trata de las Tierras con forma de ojo.

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Hace unos meses os comentaba que el 75% de los 100.000 millones de soles que existen en nuestra galaxia son enanas rojas con tipo espectral M ("enanas M" para abreviar). Estas estrellas son más pequeñas que nuestro sol, y su luminosidad muy baja, de modo que para que un planeta que la orbite pueda ser habitable, forzosamente ha de encontrarse muy cerca de su estrella.

Teóricamente, la cercanía de un planeta rocoso a su estrella madre podría permitir la presencia de agua líquida en superficie, aunque a cambio el planeta pagaría un precio: quedar atrapado por el acoplamiento de

Una taza de caféImagina que has cumplido tu sueño espacial y formas parte de la tripulación de la ISS que realiza experimentos ahí arriba. Te levantas (es un decir, porque has flotado) un amanecer (es otro decir, porque cada día terrestre se contemplan unos 15 amaneceres ahí arriba) y te dispones a prepararte un humeante y reconfortante café. Ahí es cuando recibes el primer chasco del día.

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Y es que a pesar de que el café ha acompañado a los astronautas desde el comienzo del programa Apolo, la idea básica viene a ser un sobre con café liofilizado que se reconstruye al aplicarle agua caliente a 70ºC. Existen varias opciones, con cafeína o sin ella, con edulcorante o con azúcar, con crema de leche o solo, y combinaciones de todo lo anterior. Todas con algo en común... saben mal.

Normal, teniendo en cuenta que la liofilización puede provocar pérdidas aromáticas en los compuestos más volátiles del café. Por no hablar de ese fenómeno psicológico