Detalle del 'Retrato del duque de Wellington', de Goya | Crédito: Wikipedia.

El 21 de agosto de 1961, un sigiloso ladrón se coló en la National Gallery de Londres aprovechando la tranquilidad de la noche. Poco después, y sin demasiadas dificultades, salía de la célebre pinacoteca británica con un lienzo bajo el brazo, nada menos que un 'goya': el 'Retrato del duque de Wellington'.

[Relacionado: El enigma de la 'pintura más robada de la Historia']

Aquel robo, del que hace unos meses se cumplieron 51 años, se convirtió en todo un fenómeno mediático en la época, ocupando día tras día portadas de los diarios británicos. De hecho, la fama de aquel delito llegó a tal punto que en una de las escenas de la primera película de James Bond —'Agente 007 contra el doctor No' (1962)— se observa la pintura en la guarida del villano.

Semejante revuelo era comprensible: se trataba del primer robo sufrido por la National Gallery en toda su historia, la obra era un valioso 'goya' que llevaba apenas dos semanas expuesto y para colmo el crimen se había producido justo 50 años

Detalle de 'Cristo bajando al limbo', por Andrea Mantegna | Crédito: Wikipedia.

Si repasamos la amplia variedad de representaciones de Cristo que existen a lo largo de la Historia del Arte, descubriremos una escena que se repite de vez en cuando —en especial durante la Edad Media y el Renacimiento—, a pesar de ser una iconografía poco convencional: el descenso de Jesucristo al infierno.

[Relacionado: El inquietante anticristo de Luca Signorelli]

Esta representación resulta inusual porque si rebuscamos entre las páginas del Nuevo Testamento, comprobaremos que ninguno de los cuatro evangelistas menciona en sus textos una visita semejante de Cristo a las profundidades del averno.

¿De dónde procede entonces esta escena, en la que a menudo vemos a Cristo sometiendo al Satanás en su propio territorio, al tiempo que rescata las almas de algunos justos, hasta entonces en manos de las huestes infernales?

La respuesta hay que buscarla en los primeros siglos del cristianismo, y concretamente en una fecha cercana al siglo II de nuestra era, momento en el que se habría

'Retrato de Luca Pacioli y discípulo', atribuido a Jacopo Barbari | Crédito: Wikipedia.

El franciscano Luca Pacioli (1445-1517) fue uno de los sabios más destacados de la Italia de su tiempo. Autor de varias obras sobre matemáticas y geometría (entre las que destacan 'Summa de Arithmetica, Geometria, Proportioni et Proportionalità' y la más conocida, 'De Divina Proportione'), hoy suele considerársele el "padre" de la contabilidad moderna y precursor del cálculo de probabilidades.

[Relacionado: Elsheimer, el pintor que se inspiró en Galileo]

En 'De Divina Proportione' (Sobre la proporción divina) —obra que ilustró su buen amigo Leonardo da Vinci con bellos grabados de los sólidos platónicos—, Pacioli analizaba las características del llamado número áureo, razón por la cuál es bastante conocido en la actualidad.

Si hoy en día conocemos el aspecto de Pacioli es en gran medida gracias a un célebre retrato que se expone en el Museo de Capodimonte (Nápoles). Esta pintura, datada a finales del siglo XV, es una auténtica joya para los amantes de las matemáticas, la geometría y

'La estampa de los cien florines', grabado de Rembrandt | Crédito: Wikipedia.

Hasta ahora los especialistas en la obra del genio holandés creían que la mayor parte de los 18.000 grabados que se conservan habían sido impresos en vida del artista —bien por el propio maestro o por miembros de su taller— a partir de las 315 planchas de cobre que Rembrandt realizó entre 1625 y 1665.

[Relacionado: El mensaje cabalístico de Rembrandt]

Sin embargo, un reciente estudio realizado por dos expertos holandeses del Rijksmuseum de Amsterdam —Jaco Rutgers y Erik Hinterding—, parece demostrar que al menos la mitad de estas obras impresas no habrían sido realizadas por el maestro, sino que se estamparon muchos años después de la muerte de éste.

La investigación de Hinterding y Rutgers —conservadores del museo holandés— se ha prolongado durante varios años y les ha llevado a recorrer numerosos países para examinar personalmente los miles de grabados de Rembrandt que se conservan en colecciones de todo el mundo.

En la actualidad el artista holandés es considerado uno de los

Autorretrato de Adam Elsheimer | Crédito: Wikipedia.La pintura y los avances en astronomía fueron a veces de la mano en siglos pasados, tal y como ya hemos comentado aquí en alguna ocasión. Esta singular vinculación suele tener origen en el espíritu inquieto de no pocos artistas, a menudo interesados en parcelas del saber que complementaban y enriquecían su maestría en las artes.

[Relacionado: El misterioso telescopio de Jan Brueghel el Viejo]

De este modo, no es extraño encontrar a lo largo de la Historia del Arte pintores, escultores o arquitectos interesados en óptica, anatomía, química o astronomía, como es el caso que hoy nos ocupa, protagonizado por el pintor alemán Adam Elsheimer.

Aunque nacido en Frankfurt en 1578, cuando cumplió veinte años Elsheimer se trasladó a Italia con la intención de continuar sus estudios de arte, que había iniciado en su ciudad natal. Tras una estancia inicial de dos años en Venecia, el pintor se estableció definitivamente en Roma coincidiendo con el cambio de siglo.

Gracias a la gran calidad de su

El altar de Gante, con todos sus paneles abiertos | Crédito: Wikipedia.

Aprovechando la tranquilidad y la oscuridad de la noche, un ladrón se ocultó sigilosamente en el interior de la catedral de San Bavón de Gante. Cuando pensó que había llegado el momento propicio rompió el candado de una de las capillas y se llevó dos paneles de una de las obras de arte flamencas más importantes de todos los tiempos: el célebre políptico de la Adoración del Cordero Místico, de los hermanos Van Eyck.

[Relacionado: William Petty, el primer ladrón de arte]

Aquel robo, ocurrido el 10 de abril de 1934, no era el primero que sufría la célebre obra de arte, pero sí resultó ser el más trascendente, pues en la actualidad sigue sin resolver…

Encargado por el comerciante Joost Vijdt para decorar su capilla privada en la catedral, el políptico de Gante, compuesto por veinticuatro paneles y finalizado en 1432, ha tenido sin duda una de las historias más azarosas del arte occidental.

El primer "sobresalto" lo sufrió en época de la Reforma protestante, cuando tuvo que ser sacado del

Captura del Amazona por el HMS Santa Margarita | © National Maritime Museum

En el siglo XVIII se popularizó entre buena parte de la sociedad acomodada británica —y especialmente entre los jóvenes— lo que se dio en llamar el 'Grand Tour', una serie de viajes de carácter cultural, precursores de nuestro turismo actual, que incluía una ruta por distintos escenarios de Francia, Países Bajos e Italia.

[Relacionado: Obeliscos en el exilio]

Tras aquellos viajes en los que se mezclaban el espíritu de "aventura", el arte y la historia, buena parte de los participantes en el 'Grand Tour' —en especial aquellos de mayor capacidad económica— no dudaban en hacer acopio de piezas artísticas —tanto contemporáneas como de épocas pasadas—, que adquirían en los lugares que iban visitando.

Estos valiosos "souvenirs" solían transportarse en barco hasta Inglaterra, donde pasaban a formar parte de las colecciones artísticas de sus nuevos propietarios. Uno de estos barcos británicos, el 'Westmorland', protagonizó en la segunda mitad del siglo XVIII una extraordinaria historia de

El misterioso retrato, antes (izda.) y después de la restauración | © Royal Collection.

Un arduo y concienzudo trabajo de restauración e investigación ha permitido a un equipo de conservadores de la Colección Real Británica desvelar los secretos que una pintura del artista alemán Hans Holbein el Joven ocultaba desde hace más de tres siglos.

[Relacionado: El enigmático caballero de Velázquez]

La pintura en cuestión, hasta ahora conocida como 'Retrato de Hans de Amberes' (1532), había sido considerada desde el siglo XIX una representación de un conocido orfebre de la época que trabajó para el rey Enrique VIII, en cuya corte estuvo pintando Holbein el Joven durante más de una década.

Esa hipótesis se planteó a raíz de los intentos de descifrar la escritura presente en la carta que sostiene el retratado en su mano izquierda. Ahora, sin embargo, los expertos creen haber descubierto evidencias que sugieren que el hombre del lienzo podría ser otra persona, aunque también llamado Hans de Amberes.

La primera referencia sobre la pintura en documentos históricos data de 1639, fecha