Por Sujit kumar, via Wikimedia CommonsUna de las lecciones que se había aprendido en la conservación de especies en peligro era la importancia de implicar a las poblaciones locales en la protección de la fauna y su hábitat. O eso parece, ya que la sentencia del Tribunal Supremo de La India hace precisamente lo contrario. Durante todo este verano ha estado prohibido por ley acceder a los lugares donde vive el tigre. De momento, la medida es temporal, y en pocos días se dictará la resolución definitiva.
La economía de la zona se ha visto muy afectada por esta medida. Pero quienes más afectados se están viendo son las poblaciones de tigre, que en gran medida dependen del trabajo que realizan los guías para sobrevivir.
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En realidad, se trata de un caso bastante complicado. La ley para la protección de la fauna salvaje de La India se promulgó en 1972. En ella se dice claramente que los Parques Nacionales y las zonas de reserva de fauna deben tener una zona central a la que solo pueden acceder los funcionarios encargados de ese espacio protegido. El resto del terreno es visitable.
Hoy en día, esto no se cumple. En la mayor parte de los espacios protegidos de La India se han puesto en marcha proyectos de turismo que utilizan a los animales salvajes, especialmente a los tigres, como reclamo. Y se visitan todas las zonas, especialmente aquellas en las que viven estos animales.
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A principios de este año, un grupo de ciudadanos presentó una moción para obligar a cumplir esta ley. Después de estudiarla, el Tribunal Supremo decidió que los Parques debían presentar los mapas donde quedase claro qué espacios se podían visitar y cuáles no. Como estos espacios protegidos son gestionados por los estados locales, el Tribunal dio tres meses a estas autoridades locales para que presentase los planes.
Este periodo de tiempo era demasiado corto para casi todos los estados. De hecho, solo tres de los 13 estados que debían hacerlo presentó sus planes. El problema no era simplemente hacer unos mapas. Había que estudiar con cuidado qué zonas tenían prioridad, en cuáles criaban las especies, y sobre todo cómo hacerlo sin afectar demasiado al turismo. Y un último factor muy importante, tenían que encontrar dinero para comprar las tierras que iban a formar parte de las reservas integrales, la mayoría de ellas en manos privadas.
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Así que, como castigo, el Tribunal Supremo prohibió el acceso a todo el territorio de los Parques. De esta manera, las visitas guiadas y todo el turismo relacionado con el avistamiento de tigres se ha visto afectado.
Y esto está afectando a los tigres. Los guías de estos espacios, además de acompañar y explicar lo que se está viendo a los turistas, también actúan como guardas voluntarios de los parques. Son ellos los que realizan casi todas las funciones de seguimiento de los tigres y quienes impiden que entren los cazadores furtivos. También son quienes informan a los turistas extranjeros del peligro de la caza furtiva en sus terrenos, y de la tala ilegal de madera.
Hay un argumento aún más importante, que apoya a quienes defienden el turismo basado en el tigre. Hay una idea básica en la ecología de los grandes mamíferos que funciona en la práctica totalidad de los casos. Cuando un animal se ve afectado por problemas externos, no suele reproducirse. Y en las zonas de turismo los animales crían sin problemas. En algunos casos, incluso están aumentando sus poblaciones.