Imagen del dominio público, tomada por la Teniente Elizabeth Crapo del NOAA, via Wikimedia CommonsUna de las formas más extendidas de introducción de especies en el medio marino son los grandes buques. Mientras están parados en un puerto se genera en el casco una comunidad de organismos. Y al realizar las travesías llevan no solo su carga, sino todos los seres vivos adheridos al casco, que al llegar al nuevo puerto pueden separarse y asentarse en nuevos hábitats. De esta manera han comenzado muchas invasiones biológicas. Y para evitarlo se ha desarrollado una nueva tecnología que impide que los organismos colonicen los cascos de los barcos.

Este problema no solo tiene una dimensión biológica. También supone un problema económico. Al llevar pegados al fondo del barco diferentes especies, como pueden ser moluscos del tipo de los mejillones, o crustáceos como los percebes o las lapas, el casco deja de ser liso. Esto aumenta la resistencia que ejerce el agua, y para vencerla se requiere de más combustible. Algunos estudios sitúan este aumento en hasta un 40%.

Por lo tanto, el problema

Imagen propiedad de Guido Ayala, Maria Viscarra, and Robert Wallace/WCSComo todos los años, la cadena pública británica BBC ha concedido recientemente sus premios a las mejores fotografías de fauna salvaje. El objetivo de este galardón es promover el interés por la naturaleza a través de uno de los mejores recursos al alcance de los conservacionistas: la fotografía de fauna salvaje y poco conocida. Por ello, una de las categorías es la de "mejor descubrimiento".

Este año dicho premio ha recaído en una imagen de un felino poco conocido, el leopardo tigre u oncilla (Leopardus tigrinus). La fotografía se obtuvo mediante una técnica conocida como fototrampeo, que consiste en esconder unas cámaras especiales en la naturaleza. Lo que hace especial a estas cámaras es un sistema de disparo automático, que toma una fotografía cuando detecta movimiento.

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Hay otro factor que hace aún más interesante este caso. La foto del leopardo tigre se ha tomado en el Parque Nacional de Madidi, en

Recientemente se ha publicado un vídeo muy interesante. En él se puede ver cómo dos hermanos gemelos se reparten el espacio en el útero de su madre. El vídeo está grabado en tiempo real utilizando una variante de la técnica de Imagen por Resonancia Magnética. Lo que más sorprende del vídeo es la lucha que se puede ver entre ambos embriones por el espacio. Los dos tratan de acomodarse a un espacio reducido, luchando por él.

De hecho, esta nueva técnica se ha desarrollado para estudiar este tipo de situaciones. Para conocer mejor cómo los embriones humanos se adaptan al espacio que tienen, especialmente en embarazos múltiples. El objetivo final es evitar una serie de situaciones que ponen en peligro a uno de los dos fetos, o incluso a los dos.

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El síndrome concreto que ha llevado a los investigadores a desarrollar esta técnica se conoce como

Imagen de Erin Stevenson O'Connor, via Wikimedia CommonsLa semana pasada, en concreto el día 29 de Noviembre, se publicó una noticia curiosa. Un grupo de investigadores había encontrado pruebas de la existencia de unicornios, en concreto su guarida y algunos restos animales, aún por contrastar. Esto, que puede sonar a broma, salió como nota de prensa auténtica y original, con la intención de darle categoría de descubrimiento científico.

Los científicos responsables de este "descubrimiento" pertenecen a la Universidad de Pyongyang, en Corea del Norte. Y la nota fue publicada por la Agencia Estatal de Noticias de la República Democrática Popular de Corea, es decir, la única agencia de noticias permitida por el régimen de Corea del Norte.

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Pero ¿qué interés tenían los científicos en publicar una noticia así? Según la historia coreana, existió un rey mítico, el rey Tongmyong, que fundó una gran dinastía de la que se deriva la Corea actual. Dicho rey cabalgaba

De Damián H. Zanette, vía Wikimedia CommonsAlgunos grupos de animales despiertan mucho interés entre los biólogos. Puede ser por su aspecto, por su comportamiento o por presentar un rompecabezas, bien evolutivo o ecológico. Y uno de estos grupos son los rotíferos bdeloides. Su particularidad es que llevan unos 80 millones de años sin utilizar el mecanismo más expandido para aumentar la diversidad genética: el sexo. Y parece que la respuesta está en que son capaces de insertar en su ADN porciones de otros organismos. Según un artículo reciente, hasta un 10%.

La razón de ser, a nivel biológico, del sexo es muy sencilla. Mediante este tipo de reproducción se barajan los genes de los progenitores, dando lugar a una cría que tiene una combinación distinta de genes que los de sus padres. Gracias a ello, los organismos se van adaptando a los cambios en el ambiente y pueden sobrevivir como especie.

Sin embargo, a nivel de cada individuo esta estrategia no es la mejor. Si nuestros descendientes fueran clones, como pasa en los seres

De Alvesgaspar, via Wikimedia CommonsUno de los principios fundamentales de la Ciencia es que, según se va investigando en algo y se van conociendo mejor los hechos, siempre salen nuevas preguntas. Es decir, que es un trabajo que se va construyendo poco a poco. Recientemente se ha publicado un estudio que demuestra este caso. Un grupo de investigación que demostró que los mosquitos no se veían afectados por la lluvia, han publicado un nuevo estudio, explicando que la niebla sí les afecta.

Este equipo presentó sus resultados sobre el vuelo en condiciones de lluvia hace casi un año. Estudiaron a distintos mosquitos volando bajo la lluvia con una cámara de grabación ultra-rápida, capaz de grabar 4.000 fotogramas por segundo. Con los datos que obtuvieron, pudieron llegar a una conclusión: la lluvia afecta a los mosquitos pero no les impide volar por dos razones.

La primera, que el número de veces que una gota cae sobre cada animal es muy pequeño. Y la segunda, que debido a la estructura del cuerpo de estos insectos la fuerza

Un macho de mirlo defendiendo su territorio en un serbal. De Kim Hansen, via Wikimedia CommonsEntre los muchos efectos adversos de consumir cantidades altas de alcohol están la pérdida de equilibrio, una cierta tendencia a resbalarse y dificultades para moverse. Todos estos factores son un problema si se vive sobre el suelo, pero complican mucho más las cosas si tu vida tiene lugar habitualmente sobre las ramas de los árboles y te mueves volando. Esto fue lo que descubrieron varios miembros de una población de mirlos (Turdus merula).

El pasado verano, doce de estos animales aparecieron muertos en el patio de un colegio en Cumbria, una región al noroeste de Inglaterra. También había otro mirlo vivo, pero en bastante mal estado.

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Los responsables del colegio avisaron a las autoridades, que mandaron a un equipo de la agencia de Salud Animal y Veterinaria. Al comprobar la zona, se encontraron con dos cadáveres más.

En un principio, las autoridades pensaron que podría tratarse de un acto humano. Los animales

Imagen de una colonia de Temnothorx rugalutus. De Gary D. Alpert, vía http://antwiki.orgUn asunto que despierta mucho interés entre los biólogos son las estrategias para tomar decisiones de los animales. Especialmente en organismos eusociales, aquellos que viven en comunidades que se pueden llegar a considerar como un único "superorganismo".

Es decir, insectos como las hormigas, abejas, termitas y demás. ¿Cómo pueden, con un cerebro tan pequeño, y que tiene una capacidad de procesar la información muy baja, tomar decisiones tan complejas? La última respuesta que han encontrado es muy interesante: tomando las decisiones entre todas.

Esto es lo que se explica en un artículo publicado en la revista Current Biology. Para realizar este trabajo, los investigadores se han centrado en una especie de hormiga que habita el oeste del continente americano y algunas regiones de Europa, la Temnothorax rugatulus. Esta hormiga de color rojo tiene un tamaño muy pequeño, de unos 2,5 milímetros de longitud. Viven en pequeños grupos sociales que se asientan en hendiduras en las rocas de