Por Ltshears - Trisha M Shears, via Wikimedia CommonsUna cosa se puede dar por segura en biología: siempre encontraremos seres vivos en cualquier hábitat, por difíciles que sean las condiciones. Un ejemplo de ello es la rata-topo lampiña (Heterocephalus glaber), el único mamífero capaz de ocupar nichos ecológicos con un alto contenido en CO₂. Y no solo eso, sino que el ambiente en el que vive es muy ácido, ya que al disolverse el dióxido de carbono en agua produce ácido carbónico. Lo más interesante es que este animal puede esconder el secreto para paliar el dolor, al menos en parte. Así lo explican en este artículo.

Como este roedor está adaptado a vivir en dichos ambientes, ha desarrollado una serie de mecanismos para contrarrestar la acidez del medio. Y ahí está la clave para desarrollar nuevos analgésicos. Una de las razones por las que nos duelen las heridas es por el efecto que el ácido tiene sobre los tejidos. Al entrar la zona dañada en contacto con los ácidos del aire, se produce un daño en los tejidos que se traduce como

Fotos publicadas por el pescador, Joseph Madigan, en su página de FacebookLos ríos siempre están llenos de sorpresas. Como ecosistemas son un auténtico desafío. En ellos se aloja una gran diversidad, con muchos organismos curiosos e interesantes. Y también son el lugar idóneo para encontrar algunos animales que encajan con la definición de "monstruo". Como la reciente captura de un pez gato en el río Ebro.

Con más de 80 kilogramos de peso, casi dos metros y medio de longitud y completamente albino, este animal se puede calificar, al menos, como raro.  Este enorme ejemplar fue pescado la pasada semana en las aguas del río Ebro.

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Este animal ha sido capturado por un pescador británico que estaba en España de vacaciones. A pesar de ser, según él mismo reconoce, sólo un aficionado, ha sido capaz de luchar contra un pez de enorme tamaño y fuerza, y sacarlo a la superficie. En parte, gracias a la ayuda de su tío, con mucha más experiencia en estas lides, y que fue quien tuvo la idea de venir a

Encontrar una serpiente en tu jardín no es tan raro, menos aún si vives en Carolina del Sur, en los Estados Unidos. Sí es un poco más extraño encontrarte con una serpiente de dos cabezas. Aún así, se dan casos. Lo que sí puede ser un hallazgo tremendo, la primera vez que se tiene noticia de ello, es que se encuentre una serpiente de dos cabezas, con una en cada extremo del cuerpo.

Así de sorprendente es el animal que se encontró una familia americana en su patio trasero. El pequeño de la familia avisó a su padre y su abuelo para que fuesen a ver la serpiente que se había encontrado. Cuando los adultos se acercaron, con la intención de coger al reptil y echarlo del patio, descubrieron que tenía dos cabezas. Una a cada extremo.

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La descripción del animal es realmente llamativa. Tiene una cabeza perfectamente formada en el lugar donde debería estar el extremo del cuerpo, la "punta de la cola" por llamarlo de alguna manera.

Imagen cedida al Dominio Público por la National Oceanic and Atmospheric Administration de los Estados UnidosLas orcas (Urcinus orca) son animales sorprendentes. Para empezar, y en contra de lo que hace pensar el sobrenombre de "ballena asesina", están más emparentadas con los delfines que con las ballenas de barbas. Otra característica curiosa es que tienen el periodo de menopausia más largo de todos los animales, si no contamos a los humanos. Este hecho ha traído de cabeza a los investigadores desde hace tiempo, y recientemente se le ha encontrado una explicación. Parece que este proceso se da para proteger a sus hijos. A los machos, en concreto.

Explicar la menopausia como una estrategia evolutiva siempre ha representado un problema. La teoría más común, al menos en humanos, se conoce como "la teoría de la abuela". Según esta explicación, las hembras de algunas especies dejan de reproducirse para ayudar a criar a los hijos de sus descendientes. De esta manera, mejoran su éxito evolutivo, ya que aseguran la transmisión de sus genes a través de sus nietos.

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Por docentjoyce, via Wikimedia CommonsA los amantes de la naturaleza, biólogos y naturalistas, siempre nos gusta pensar que los animales presentan algunos comportamientos parecidos a los de los humanos. Y uno de ellos tiene que ver con la muerte de un miembro de nuestra especie. Desde hace tiempo se cree que algunas especies lloran a sus congéneres muertos y llevan a cabo "funerales", actos en los que demuestran su pena por la pérdida de un miembro de su población. Entre los animales que se piensa que realizan este tipo de actos están los elefantes, los chimpancés o algunas especies de la familia de los cuervos. Pero hasta ahora no se tenían pruebas de ello.

Con la publicación de un artículo a finales del pasado mes de agosto, esto ha cambiado. Según demuestra este trabajo, las urracas azulejas (Aphelocoma californica) realizan "funerales" cuando encuentran a un miembro de su especie muerto. Lo cual es bastante curioso, por varias razones.

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Para empezar,

Por Irene, vía Wikimedia CommonsLos beneficios de la leche materna en el desarrollo de los bebés se conocen desde hace tiempo. Una lactancia natural ayuda al desarrollo del sistema inmunitario del bebé, proporciona un alimento más natural, y se relaciona con una menor incidencia de alergias y ciertos tipos de diabetes cuando los niños crecen. A esto se añade una nueva propiedad, que acaba de demostrar un equipo de investigación del Centro Médico de la Universidad de Duke: mejoran la colonización del intestino por parte de bacterias beneficiosas, lo que se conoce como microbiota o flora bacteriana.

La microbiota es el conjunto de bacterias que todos tenemos en nuestro intestino viviendo de manera simbiótica. Es decir, todas aquellos microorganismos que han hecho de nuestro interior su hogar, y que nos proporcionan muchos beneficios. Por ejemplo, nos protegen de muchas infecciones, y resultan imprescindibles para absorber ciertos nutrientes esenciales para nuestro desarrollo.

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Imagen propiedad de Joanna Servaes, vía Wikimedia CommonsEn Biología, hay algunas ideas que siempre resultan polémicas. Una de ellas trata sobre la empatía, si hay alguna especie, aparte del ser humano, capaz de desarrollar ese tipo de sentimientos. Cada cierto tiempo aparece algún estudio demostrando claramente, y sin lugar a dudas, que hay animales que demuestran empatía. Y casi al mismo tiempo surge una publicación que dice todo lo contrario, también cargada de pruebas. Para poner un poco de orden en todo este asunto, un equipo de investigadores de la Universidad de Oxford ha publicado un artículo con unas pequeñas reglas para entendernos.

El primer paso que han tomado ha sido definir qué hay que entender por empatía y diferenciarla de otros comportamientos denominados "pro-sociales". La verdadera empatía supone ponerse en el lugar de un congénere, y realizar acciones que supongan un beneficio para el otro. Para que exista verdadera empatía el comportamiento debe ser altruista. Es decir, que quien lo realiza no obtenga un beneficio

Si hay algo que distingue al ser humano del resto de animales es su capacidad para fabricar herramientas con las que solucionar los problemas a los que se enfrenta. No sólo utilizar elementos del entorno, sino crear las herramientas. Algunos animales son capaces de emplear herramientas, sobre todo los simios y algunas especies de aves, pero hasta ahora no se sabía de ninguna capaz de crearlas de la nada. Esto ha cambiado con la reciente publicación de un artículo en el que se demuestra que los bonobos (Pan paniscus) son capaces de realizar esta tarea.

Para realizar este estudio, los investigadores eligieron a un macho y una hembra. En ambos casos se trataba de animales que habían sido capaces de aprender un lenguaje rudimentario, es decir que ya habían demostrado su inteligencia.

En lugar de darles su comida en los lugares habituales, los investigadores encerraron el alimento en troncos sellados y otras estructuras cerradas. En todos los casos, los animales tenían que ser capaces de